鸵鸟原产于非洲草原和阿拉伯沙漠，是世界上现存体型最大的鸟类。据史料记载，世界上人工养殖鸵鸟只有110多年的历史，南非是最早进行鸵鸟养殖的国家。我国饲养鸵鸟始于1992年，当时从美国引进9只，在广东江门市畜牧养殖场进行繁育，获得成功后开始向全国推广。
鸵鸟用途广泛，经济价值高。鸵鸟肉有低热量、低脂肪、低胆固醇、高蛋白、高铁、高钙、高锌、高硒的优点。鸵鸟皮具有柔软、坚韧、透气性好以及毛根部自然形成的美丽图案等特点，用鸵鸟皮制成的皮具，其价格高于鳄鱼皮。鸵鸟蛋被称作“百蛋之王”，每枚重约1．5公斤，其口感细腻、味道鲜美、营养价值高。鸵鸟蛋壳具有象牙般的光泽，壳厚而硬，质地细腻、均匀，可做为象牙的替代品进行彩绘和雕刻。鸵鸟羽毛具有极好的保温性能，不产生静电，是服装工业上好配料。此外，鸵鸟的血液、内脏、油脂等可制成各种生化及精细化工产品，是食品、医药及化妆品等行业的优质原料。
雏鸟从出壳到3月龄为育雏期。此期间的雏鸟由于各种生理机能尚未健全，抵抗力低，对环境条件的变化十分敏感。饲养管理工作稍有闪失，都将造成重大损失，影响到育雏成活率，或使淘汰率增加。因此，育雏期的饲养管理是养殖鸵鸟成败关键的一环。 育雏舍专门用于饲养3月龄以内的雏鸟。要求干燥、卫生，保持良好通风。人雏前1周进行全面打扫和消毒，地面和墙壁用1％—2％的火碱喷洒消毒，然后关闭门窗，用甲醛溶液、高锰酸钾熏蒸消毒。在育雏室门口设置火碱消毒池。入雏前1天，将育雏室的温度升至22—25℃，保持相对湿度50％—60％。 目前我国大部分地区采用育雏伞或红外线灯来育雏。育雏伞一般采用大型号的折叠式电热育雏伞，伞顶装有电子控温器，伞内用陶瓷远红外线加热板或U型红外铁管加热，功率1000瓦。入雏前对育雏伞或育雏箱进行彻底消毒。开启育雏伞上的温控器或育雏箱上的红外线灯，温度调至34—36℃。在伞和育雏箱四周加置防护网。食槽要求光滑平整，雏鸵鸟吃食方便，便于清洗和消毒。食槽要固定好，否则被雏鸟踩翻，既浪费饲料又可能压伤雏鸟。水槽一般使用水盆，使用前要进行清洗和消毒。鸵鸟饮水的特点是嘴向前耍水，然后头向上抬。因此，要用宽阔的盆子盛水。 雏鸟出壳后在出雏器内停留24小时，再转入育雏室内饲养。初生雏鸟的饲养密度为每平方米5—6只，随日龄的增加
逐渐降低密度，到3月龄时雏鸵鸟每只最少2平方米。按雏鸟周龄的增长而逐渐分群。育雏第一周温度控制在34—36℃，以后每周降低2℃，至第七周达到21—22℃即可。1周龄雏鸟抵抗力低，温度骤变、风吹或雨淋等，都会使雏鸟引起感冒、肺炎而死亡。要经常观察雏鸟，根据雏鸟的活动状态来调整温度。温度低时，雏鸟就会靠近热源，挤在一起，发出震颤的吱吱叫声，易造成挤压伤或压死。尤其在晚上或停电时更要注意。温度高时，雏鸟张口呼吸，饮水增加。如果温度适中，雏鸟活泼好动，食欲旺盛，羽毛有光
泽，休息和睡眠安静。2月龄时可以脱离人工保温，遇寒冷季节可适当推迟。 刚出壳的雏鸟并不饥饿，其腹内的卵黄提供的营养足以满足48—72小时的营养需要。开食过早会使卵黄吸收不完全，损伤消化器官，对以后的生长发育不利。因此，雏鸟出壳后72小时开食为好。开食前应先给饮水，水中加0．01％的高锰酸钾。饮水后2小时再喂给混合精饲料，精饲料以粉状拌湿喂给，也可用嫩绿的菜叶、多汁的青草、煮熟切碎的鸡蛋作为开食料。在这期间不能在育雏伞、育雏箱内使用垫草和其他垫料，因为此时雏鸟分不清什么东西可食与不可食，只要能吞咽进去的东西就吃，往往造成肠梗阻。1周龄雏鸟的饲料以少喂勤添为原则，每隔3小时投喂1次，以后逐渐减少到4小时喂1次。每次先喂青绿饲料，后喂精饲料，每次以不剩料为准。1周龄以后喂料可不用拌湿料，而改喂颗粒料。1—3月龄的雏鸟精料占日粮的60％，青饲料占40％。镁的缺乏可引起骨骼病变，从3周龄开始，可以在
饮水中补充硫酸镁，添加剂量为每10升水中加5克。1—8日龄每天光照20—24小时，2—12周龄每天光照16—18小时。1周龄以后，如果天气晴朗，外界气温高，可将雏鸟放到运动场上活动晒太阳。阳光对雏鸟的作用很大，它可使雏鸟皮肤中的7-脱氢胆固醇转变为维生素D，后者参与体内的钙磷代谢，防止腿病的发生。所以，应尽可能让雏鸟在阳光下活动。在我国的北方，冬季育雏，可建玻璃温室运动场或塑料大棚运动场。通风换气的目的是排出室内污浊的空气，换入新鲜空气，同时也调节室内的温湿度。在炎热的夏季，育雏舍应打开窗户通风。冬季通风要避免对流，要使雏鸟远离风口，防止感冒。一般通风以闻不到氨味为准。如果鸵鸟饲养密度较大，室内排泄物多，产生的氨就多，会直接影响鸵鸟的生长发育。雏鸟机体抵抗力较差，容易患病，所以要采取综合防疫措施。除饲料要保证营养外，主要应加强卫生和消毒，饮水要保证清洁，饲料要保证新鲜不变质。尤其是夏季喂给雏鸟的草和菜，切碎后应尽快喂，不要存放时间过长，否则极易腐烂和产生亚硝酸盐。环境卫生尤为重要，雏鸟有些疾病与环境卫生和饲养用具被污
染有很大关系。如脐炎、卵黄囊感染、痢疾等，都是雏鸟常见病。主要是由于雏鸟脐部消毒不严或育雏室湿度太高，霉菌繁殖造成感染所致。运动场要经常清扫，不应存有树枝、砂砾、碎玻璃、铁丝或塑料袋等杂物，如果被鸵鸟吞食，就会导致消化不良、腺胃阻塞或创伤性胃炎。为预防疾病发生，对育雏舍、用具、工作服、鞋帽及周围环境进行定期和不定期的消毒。2月龄时，对雏鸟进行新城疫、支气管炎和大肠杆菌病的预防注射。
当鸵鸟长到4月龄时，体重已达到36千克，已能适应各种自然条件，应改喂育成期饲料。从育雏期过渡到育成期，要做好饲料更换工作。做法是：脱温后的第1周仍喂育雏料，第二周用2／3育雏料加1／3育成料，第3周用1／3育雏料加2／3育成料，从第四周起全部用育成料。饲喂育成期的鸵鸟，最关键的是防止其
过肥。所以随着鸵鸟日龄的增大，吸收利用粗纤维的能力逐渐增强，应尽可能让其采食青绿饲料，限制混合精饲料的饲喂量。夏秋季早晨可以待露水消失后，把鸵鸟驱赶到苜蓿地或人工草地放牧。不能带露水放牧，因为露水会打湿鸵鸟的腹部，引起肚胀、腹泻。不放牧的育成期鸵鸟，饲喂应定时、定量，以日喂4次为宜。3月龄以上的鸵鸟在春夏季可饲养在舍外，晚秋和冬季的白天在舍外饲养，夜间要赶入饲养棚。鸵鸟原生活于沙漠地区，喜欢沙浴，通过沙浴可以洁身和清除体表寄生虫，增加运动量。饲养棚和运动场要垫沙，最好用**河沙，沙粒大小适中，铺沙厚度为10—20厘米。运动场可采用部分铺沙，部分种草，同时种植一些遮荫的树或搭建遮荫棚。鸵鸟的神经比较敏感，受到惊吓时全群骚动狂奔，容易造成外伤和难产。所以，要保证鸵鸟场周围环境的安静，避免汽笛、机械撞击、爆破等突发性强烈震响。饲喂后2小时应驱赶鸵鸟运动，以避免鸵鸟过多沉积脂肪，这对大群饲养的育成期鸵鸟更重要，驱赶运动每次以1小时为宜。保证供给清洁的饮水，水盆每天清洗1次，每周消毒1次。育成期鸵鸟采食量大，排泄粪便也多。运动场要经常清除粪便、异物，定期消毒。当鸵鸟长到6月龄时，可进行第一次拔毛，因为出售羽毛是养殖鸵鸟的一项可观收入。一般在温暖的季节拔毛，冬季不能拔。拔毛时勿用力过猛以免损伤皮肤，腹部的毛不能拔。以后每隔9个月拔毛1次。
人工饲养条件下的雌鸵鸟一般在2—3岁时发育成熟。第一年产蛋较少，一般为20—40枚，以后逐年增加，到7岁时达到产蛋高峰,达到80—100枚左右，有效繁殖期为40—50年。雄鸵鸟性成熟略晚于雌鸵鸟，所以在引种时要注意，雄鸵鸟须要比雌鸵鸟大半年或1年，才能达到比较理想的繁殖效果。雌鸵鸟每年3—4月份开始产蛋，持续到9月份。其持续时间的长短受食物、气候及自身条件的影响。在自然条件下，繁殖季节一开始，一只雄鸵鸟带2—3只雌鸵鸟(即通常所说的“一妻二妾制”)形成一个单位而单独活动。当雄鸵鸟和雌鸵鸟求爱时，会做出优美的动作，炫耀自己的羽毛，交配时间约30秒至1分钟。雄鸵鸟一般一天交配4—6次，也有性欲强者可达8次以上。雌鸵鸟在交配后很快就会产蛋，一般隔一天产1枚蛋，通常产12—16枚就开始自然孵化。为了让母鸵鸟多产蛋 进行人工孵化，可以在鸵鸟产蛋后把蛋取走，这样在整个繁殖季节可以连续产蛋，取蛋时要防止雄鸵鸟的攻击。
食物供给不足，雌鸵鸟产蛋数就少；体况过肥，繁殖性能差，且无精蛋多。一般产12—20枚休息1周，然后开始下一个产蛋周期，但高产鸵鸟可连续产40枚才休息。主要与饲养管理有关。低产鸵鸟及老龄鸵鸟的产蛋几乎没有规律。老龄鸵鸟的产蛋率、孵化率、雏鸟的成活率都低，正常种蛋的受精率为60％—85％。
鸵鸟养殖业在我国刚刚起步，可开发潜力巨大。根据中国鸵鸟养殖开发协会制定的发展规划：力争在本世纪末形成我国鸵鸟产业的雏形，最终目标是在我国形成集生产、科教、加工、贸易于一体的现代化的在国内外市场占有举足轻重地位的鸵鸟产业，规划2000年的主要生产指标为：
1、拥有3岁龄以上的良种产蛋鸟5万只；
2、年存栏鸵鸟100万只，出栏15万只；
3、生产鸵鸟肉600万公斤，鸵鸟皮15万张；
4、生产优质鸵鸟专用饲料20万吨；
5、羽毛、蛋壳、骨骼、内脏等加工副产品能得到充分利用。
婚配为一雄多雌，每只雄鸟拥有5-6只雌鸟。繁殖期为5-10月。雄鸟在地面上筑巢。雌鸟均产卵于同一巢中，每巢有20-50枚卵。卵的大小为132×90毫米，卵重600—750克。卵呈金**。雄鸟孵卵，孵化期为34-42天。雏鸟为早成性。3-4岁性成熟。寿命约为20-30年。
雄性大美洲鸵在交配时，眼神虽然有些飘忽不定，但却是一个不称职的父亲。每当交配期来临，雄性大美洲鸵把巢搭建好，并邀请配偶们们把蛋下于此。妻妾的数量有时能达到15只之众。下完蛋，妻妾们就立马离开另觅新欢去了，但雄性大美洲鸵却会留下来孵蛋，蛋的数量在25至50之间。在六周的孵化期里面，雄鸟很少进食，也基本不离窝半步。接下来，它还会喂养这一大窝雏鸟，并非常积极的保卫着它们，任何靠得太近的动物，甚至是雌性大美洲驼，都会遭到它的攻击。
鸵鸟繁殖：
(1)性成熟期雌鸟一般在2～2。5岁性成熟，最早18月龄开始产蛋。雄鸟一般在3岁以上才可配种。成年黑颈雌鸟羽毛呈灰色，雄鸟除羽尖和尾羽为白色外，全身羽毛为黑色。在繁殖季节，雄鸟的喙、眼周围裸露的皮肤及胫骨的前面变为红色，泄殖腔周围也变为红色。
(2)发情表现雄鸟发情时蹲在地面上，翅膀向两边伸展，震动，并随着头颈左右摇晃，有时颈部膨胀，发出吼叫。雌鸟发情时，主动接近雄鸟，边走边低头，喙不停地一张一合，翅膀震动向两侧伸展，蹲在地面上头颈平铺在地上，等待配种。
(3)交配鸵鸟发情、交配一般在每天上午进行。交配时雄鸟两翅高举，快步接近蹲在地上的雌鸟，并骑跨在背部进行交配，成功的交配时间为40秒左右。雄鸟每天可交配4～6次，少数雄鸟最高可达 12次。(4)产蛋行为产蛋前雌鸟精神紧张，表现不安，避开其他鸟，产蛋时一般在沙窝（产蛋窝）旁下蹲，两翅上、下摇晃，尾部接近地面，并有明显的腹部收缩现象，此时，蛋从泄殖腔缓慢排出。
鸵鸟产蛋周期不十分明显，有的2天产1枚蛋，产到5～6枚后，休息5～6天，再开始下一个产蛋周期。有的2～3天产1枚蛋，连续产十几枚后再休息。初产雌鸟年产蛋15～20枚，经产雌鸟年产蛋 40～50枚，高产雌鸟每年可产70～80枚蛋。绝大多数雌鸟一般在每天下午3～6点产蛋，也有个别鸵鸟在中午或晚上产蛋。
婚配为一雄多雌，一般1只雄鸟配3—5只雌鸟。鸵鸟交配后约1周左右，雌鸟开始产卵。通常每隔一天或两天产1枚卵，直到巢内有12-16枚卵时，便开始了长时间的孵化工作，孵化是由雄鸵鸟和雌鸵鸟交替进行。雌鸵鸟一般是在白天孵卵，雄鸵鸟则是在夜间孵卵，因为在夜晚其艳丽的颜色不易被发现。当鸵鸟在巢中孵化时，经常沿地面伸展其颈部，这可能是一种伪装方法，用以迷惑其他敌兽。
筑巢于地面，所有的雌鸟将卵生在同一个巢穴中。每只雌鸟产卵10-12枚，每窝的卵数可以达到25-30枚。卵大，黄白色，大小为152×203毫米，卵重1300-2000克左右。白天雌鸟孵化，夜晚雄鸟承担。孵化期为40-42天。雏鸟为早成性。3岁性成熟，寿命为60年。
非洲鸵鸟体长183～300厘米，身高240～280厘米，体重130，000～150，000克。头小，颈长。嘴短而扁平，呈三角形。眼大。躯干粗短，胸骨扁平，没有龙骨突起。翅膀短，已经退化。尾椎骨分离。腿长而粗壮，具2趾，趾下有角质的肉垫。体羽蓬松柔软。雄鸟和雌鸟的羽色有所不同，雄鸟主要为黑色，雌鸟主要为灰褐色。
非洲鸵鸟分布于非洲西北部、东南部和南部。栖息于荒漠、草原和灌丛等地。晨昏活动。叫声响亮，性情机警。喜爱结群，通常为10～15只。不能飞翔，但奔跑速度很快。食性以植物为主，也吃一些动物性食物。婚配为一雄多雌，一般1只雄鸟配3～5只雌鸟。筑巢于地面，所有的雌鸟将卵生在同一个巢穴中。每只雌鸟产卵10～12枚，每窝的卵数可以达到25～30枚。卵大，黄白色，大小为152×203毫米，卵重1300～2000克左右。白天雌鸟孵化，夜晚雄鸟承担。孵化期为40～42天。雏鸟为早成性。3岁性成熟，寿命为60年。
非洲鸵鸟是世界上体形最大的现生鸟类。非洲鸵鸟生长速度快，抗病力强，适应性广，饲料转化率高，繁殖率高，寿命长，有效繁殖年限长，故其经济价值高。鸵鸟肉为红色，蛋白质含量高，胆固醇含量轻低，并含有人体必需的21种氨基酸。其肉质鲜美，营养价值与牛肉相似，比较适合现代消费者的口味。
非洲鸵鸟全身羽毛均为绒羽(仅有羽轴和羽小枝)，羽毛质地细致，保暖性好，手感柔软，可作高贵的服饰和头饰。它的羽毛不带静电，可用于擦拭高级精密仪器和电脑。
非洲鸵鸟的卵是现存鸟类中最大、最重的卵，卵重可达体重的1%左右。一枚卵相当于20枚鸡蛋的重量。卵壳坚硬，厚约02～03厘米，具有象牙光泽，可作高级雕刻观赏品。非洲鸵鸟的卵加工后，其适口感比鸡蛋细嫩、无腥味，味道鲜美，是高级营养补品。
非洲鸵鸟的皮可制成极佳的皮革，其特点是：轻柔，美观，有独特的毛孔图案，透气性好，拉力强，不易老化，耐用，可卷曲，制成产品后使用年限长，并随时间的增长，产品表面更光亮。
非洲鸵鸟的饲养场地要选择排水良好的沙质土地带，10～15度的平坦坡地上围栏饲养。不在交通要道，不靠近机场和铁路边。场地周围，以铁丝网栏相隔，有弹性，栏高约2米，可避免非洲鸵鸟受惊或急走时撞上围栏受伤。
非洲鸵鸟的房舍应坐北向南，运动场在南面。房舍分育雏舍、中鸟舍和大鸟舍。房舍要求保温、防雨、防风、防兽和通风良好。房舍前有相应所需的运动场。运动场呈长方形；有1/3为水泥地，其余为沙地或草地。中鸟舍和种鸟舍，做成能避风挡雨的遮荫棚舍便可。运动场一定要足够，保证每只鸟的运动和生活。运动场与鸟舍相连呈长方形；种鸟运动场和遮雨棚舍至少宽30米，长50～80米，每组种非洲鸵鸟(1雄3雌)的饲养面积为1500平方米。运动场内铺沙或草，不允许有积水的凹洼坑。围栏外还要有足够的绿茵地带和青饲料种植地。
非洲鸵鸟饲养以地面平养为主，要求地面清洁、卫生、干燥温暖。在水泥地面养雏鸟而用垫料时，垫料上要铺上麻袋、透气橡胶板，或硬质弹性细眼塑料网等，避免雏鸟吃垫料。雏鸟舍及运动场要打扫干净，将玻璃、塑料布、铁丝及其他不能吃的异物收拾起来。雏鸟在舍内饲养时，要在饲料内加上少量砂砾，以帮助消化。一周内加砂砾1次，用量约占当日饲料量的1%左右。从雏鸟出壳至12周龄的生长阶段，由于生理功能尚未健全，对环境条件变化极敏感，因此是养殖中最重要、最关键的阶段，需要精心照料，科学管理。
非洲鸵鸟是杂食鸟，有着特殊的消化功能，能从粗纤维中摄取能量。因此，供给精饲料时需注意能量的供给量不要过高。如精饲料能量供给多时，加上青饲料中的能量，往往会导致体内能量过多而沉积成体脂，从而影响繁殖力。
非洲鸵鸟生长速度快，新陈代谢旺盛，在10周龄前应逐步增加粗饲料在日粮中的比例，以便更有效地促进后消化道建立微生物生长活动区域。随着日龄的增长，10周龄后再加大青饲料在日粮中的比例，使它们能更有效地从青草中获取营养，从而降低饲养成本。青饲料常用的主要有韭菜、叶类蔬菜、象草、苜蓿草、黄草、黑麦草等。
新建鸵鸟场址选择非常重要，要选择在地势较高、排水便利、光照充足、通风良好的位置，土质以沙土或沙壤土为最好。因为沙土或沙壤土有较多的毛细管孔隙、透气和透水性良好，持水性小、雨后不会过分泥泞、易保持干燥。场区要能够提供充足而又清洁的饮水。选择场地时周围环境也是要考虑的重要因素。鸵鸟对周围环境的刺激反应特别敏感，容易受惊和引起应激反应。因此，鸵鸟场周围环境要安静。场区周围最好绿化，使鸵鸟生活在一个接近自然的环境里，从而更好地发挥其生产潜力
鸵鸟良种选择是建场的关键，是决定未来经济效益的最重要因素。非洲鸵鸟引入我国时间较短，现处于种群扩大阶段。由于国内各企业鸵鸟引种来源复杂，引进鸵鸟种质差异很大。所以，养殖户选购鸵鸟时一定要小心谨慎。要选择种质纯、生产性能好的鸵鸟，为以后的发展打好基础。
鸵鸟一般分为三种类型：红颈鸵鸟、蓝颈鸵鸟和驯养鸵鸟（驯养鸵鸟就是平常说的非洲黑鸵鸟），非洲黑鸵鸟具有体型紧凑，性情温驯，羽毛优良，性成熟早、产蛋多等特点，是目前饲养的主要品种。
选购鸵鸟时要注意系谱档案和血缘选配。系谱档案详细记录了鸵鸟的来源、品种、性别、年龄、双亲及自身的主要生产性能。可以据此了解鸵鸟的生产性能及血缘并进行合理的血缘选配。
鸵鸟饲养过程中精饲料供应可划为七个阶段，即雏鸵鸟（0-2月），小鸵鸟（2-4月），生长鸵鸟（4-6月），育肥鸵鸟（6-9月），后备鸵鸟 （9-14月），维持（14-开产及休产）和产蛋鸵鸟。各阶段的营养水平要求不同，饲料的配比也不同。但都以食草为主。鸵鸟的食性较广，对各种牧草饲料和多种块根块茎类、蔬菜等均可采食。
鸵鸟由于驯化时间不长，抗病能力极强，养殖过程中要注意饲养不当造成的疾病。首先要注意饲料的质量，防止鸵鸟因食用霉变食物而感染霉菌中毒。养殖鸵鸟饲料品质要求很高，霉变食物以及霉变原料对鸵鸟都是有害的。其次要注意青饲料纤维木质化问题，由于青饲料木质化严重，容易造成鸵鸟消化系统疾病。最后养殖过程中要注意避免鸵鸟外伤发生的可能性。
