电子计算机（electroniccomputer），俗称电脑，简称计算机（computer），是一种根据一系列指令来对数据进行处理的机器。所相关的技术研究叫计算机科学，由数据为核心的研究称信息技术。计算机种类繁多。实际来看，计算机总体上是处理信息的工具。根据图灵机理论，一部具有最基本功能的计算机应当能够完成任何其它计算机能做的事情。因此，只要不考虑时间和存储因素，从个人数码助理（PDA）到超级计算机都应该可以完成同样的作业。即是说，即使是设计完全相同的计算机，只要经过相应改装，就应该可以被用于从公司薪金管理到无人驾驶飞船操控在内的各种任务。由于科技的飞速进步，下一代计算机总是在性能上能够显著地超过其前一代，这一现象有时被称作“摩尔定律”。计算机在组成上形式不一。早期计算机的体积足有一间房屋大小，而今天某些嵌入式计算机可能比一副扑克牌还小。当然，即使在今天，依然有大量体积庞大的巨型计算机为特别的科学计算或面向大型组织的事务处理需求服务。比较小的，为个人应用而设计的计算机称为微型计算机，简称微机。我们今天在日常使用“计算机”一词时通常也是指此。不过，现在计算机最为普遍的应用形式却是嵌入式的。嵌入式计算机通常相对简单，体积小，并被用来控制其它设备—无论是飞机，工业机器人还是数码相机。上述对于电子计算机的定义包括了许多能计算或是只有有限功能的特定用途的设备。然而当说到现代的电子计算机，其最重要的特征是，只要给予正确的指示，任何一台电子计算机都可以模拟其他任何计算机的行为（只受限于电子计算机本身的存储容量和执行的速度）。据此，现代电子计算机相对于早期的电子计算机也被称为通用型电子计算机。
“电脑”这个名字从上世纪末开始在我国流行起来。究竟什么是电脑呢?其实，它的学名叫电子计算机。电子计算机不过是由电子元器件等组装起来，能够自动地、高速地存储和加工信息的一种机器罢了。
世界上有成千上万种机器，为什么只把“电脑”的美名授予电子计算机呢?这是因为别的机器只能模仿人的体力劳动，不过是人类四肢的延伸；而电子计算机却能模仿人的脑力劳动，成为人脑的延伸。它能把人类从大量繁重的脑力劳动中解放出来。因此人们亲切地称它为“电脑”。
由于电脑记性好，会思考，所以在机器人身上，它俨然充当“大脑”的重要角色，指挥身体各部分协调动作，模仿人完成各种任务。例如，它可以使机器人说话，唱歌，在晚会上迎送宾客；它可以使机器人走路，搬运物品，当个忠实的服务员；它还可以使机器人在高温或有毒的恶劣环境里工作，代替人执行任务。电脑给其他机器带来了灵感和智慧。
电脑的灵感和智慧又是从哪儿来的呢?当然是人赋予它的。由于人类科学的进步，才使电脑问世，并日益地发挥作用。让我们从小努力学习科学知识，丰富我们的头脑，将来去制造电脑，驾驭电脑，让电脑为人类社会的进步作出卓越贡献。
