据我的理解，流主要是指一种逻辑上的概念，它提供或存储数据。产生数据的叫输入流，消耗数据的叫输出流。至于怎么产生，又怎么消耗，这是一种物理上的实现，根据每种设备有所不同，但C语言中对它们一视同仁，以一个“流”字来概括它们的特征。作为流的使用者来说，不需要关心太多的细节。流的实现保证了它具有它所声明的特性。C语言中对流除了分为I/O流之外，还分为文本流与二进制流。文本流的特点是流由文本行组成，每一行有0个或多个字符并以’\n’字符结束，即它是有一定意义的，以某种字符集的字符组成的一个序列。一个文本流，读入与写出时可能会对其内容作更改，因为它是有一定意义的，系统可以识别并在适当时候解释，比如在输出文本流中碰到’\b’时，系统的操作是将输入流中的前一个字符删除，在终端上显示就是在它前面输出的这个字符被删除了；二进制流则完成是由一些“生”的，未经处理的数据组成的，C语言将它们看成由0与1组成的序列来读与写，所以它们的特性是同一系统中把同一二进制流读入与写出，其内容没有任何变化。
C语言的I/O系统为用户提供了一个接口，该接口与实际的存取设备无关。只是设备的一个抽象表示形式。这个抽象的接口称为流，实际的设备称为文件。C文件系统可以与各种设备一起使用，如打印机、硬盘、终端等，缓冲文件系统可以将每个设备转换成逻辑设备，即所谓的流。所有的流工作方式类似，所以很容易操作不同的设备。流有2种类型：文本流和二进制流。
文本流是一系列字符，可以由多行构成，每行由一个换行符终止。
二进制流是一系列字节，并与外部设备上的字节一一对应。
