C语言源代码，就是依据C语言规则所写出的程序代码，常见的存储文件扩展名为.c文件和.h文件，分别对应C源文件(source file)和C头文件(header file)。
C语言是一门编程语言，简单点说，就是由人类书写按照一定规范书写的字符，通过一定手段（编译链接）转换后，可以让电脑或者其它电子芯片＂读懂＂，并按照其要求工作的语言。在所有的编程语言中，C语言是相对古老而原始的，同时也是在同类语言中更接近硬件，最为高效的编程语言。
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C语言是一门面向过程的计算机编程语言，与C++、C#、Java等面向对象编程语言有所不同。C语言的设计目标是提供一种能以简易的方式编译、处理低级存储器、仅产生少量的机器码以及不需要任何运行环境支持便能运行的编程语言。
C语言描述问题比汇编语言迅速、工作量小、可读性好、易于调试、修改和移植，而代码质量与汇编语言相当。C语言一般只比汇编语言代码生成的目标程序效率低10%-20%。因此，C语言可以编写系统软件。
当前阶段，在编程领域中，C语言的运用非常之多，它兼顾了高级语言和汇编语言的优点，相较于其它编程语言具有较大优势。计算机系统设计以及应用程序编写是C语言应用的两大领域。同时，C语言的普适较强，在许多计算机操作系统中都能够得到适用，且效率显著。
C语言拥有经过了漫长发展历史的完整的理论体系，在编程语言中具有举足轻重的地位。
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C语言是国际上广泛流行的,很有发展前途的计算机高级语言.它适合作为系统描述语言,即可用来编写系统软件,也可用来编写应用软件.
早期的操作系统等系统软件主要是用汇编语言编写的(包括 UNIX操作系统在内).由于汇编语言依赖于计算机硬件,程序的可读性和可移植性都比较差.为了提高可读性和可移植性,最好改用高级语言,但一般的高级语言难以实现汇编语言的某些功能(汇编语言可以直接对硬件进行操作),例如:对内存地址的操作,位操作等).人们设想能否找到一种既具有一般高级语言特性,又具有低级语言特性的语言,集它们的优点于一身.于是,C语言就在这种情况下应运而生了.
C语言是在B语言的基础上发展起来的,它的根源可以追溯到ALGOL 60. 1960年出现的ALGOL 60是一种面向问题的高级语言,它离硬件比较远,不宜用来编写系统程序.1963年英国的剑桥大学推出了CPL(CombinedProgram- ming Language)语言.CPL语言在ALGOL 60的基础上接近了硬件一些,但规模比较大,难以实现.1967年英国剑桥大学的Matin Richards对 CPL语言作了简化,推出了BCPL(Basic Combined Programming Language)语言.1970年美国贝尔实验室的 Ken Thompson以 BCPL语言为基础,又作了进一步简化,设计出了很简单的而且很接近硬件的 B语言( 取 BCPL的第一个字母),并用 B语言写第一个UNIX操作系统,在PDP-7上实现. 1971年在PDP-11/20上实现了B语言,并写了UNIX操作系统.但B语言过于简单,功能有限.1972年至 1973年间,贝尔实验室的 D.M.Ritchie在B语言的基础上设计出了C语言(取 BCPL的第二个字母).C语言既保持了BCPL和B语言的优点(精练,接近硬件),又克服了它们的缺点(过于简单,数据无类型等). 最初的C语言只是为描述和实现UNIX操作系统提供一种工作语言而设计的.1973年,K.Thom- pson和D.M.ritchie两人合作把UNIX的90%以上用 C改写(UNIX第5版.原来的 UNIX操作系统是1969年由美国的贝尔实验室的 K.Thompson和D.M.Ritchie开发成功的,是用汇编语言写的).
后来,C语言多次作了改进,但主要还是在贝尔实验室内部使用.直到1- 975年UNIX第6版公布后 ,C语言的突出优点才引起人们普遍注意.1977年出现了不依赖于具体机器的C语言编译文本《可移植C语言编译程序》,使C移植到其它机器时所做的工作大大简化了,这也推动了UNIX操作系统迅速地在各种机器上实现.例如,VAX,AT&T等计算机系统都相继开发了UNIX.随着 UNIX的日益广泛使用,C语言也迅速得到推广.C语言和UNIX可以说是一对孪生兄弟,在发展过程中相辅相成.1978年以后,C语言已先后移植到大,中,小,微型机上,已独立于UNIX和PDP了.现在C语言已风靡全世界,成为世界上应用最广泛的几种计算机语言之一.
以1978年发表的UNIX第7版中的C编译程序为基础,Brian W.Kernighan和 Dennis M.Ritchie(合称K&R)合著了影响深远了名著《The C Programming Lan- guage》,这本书中介绍的C语言成为后来广泛使用的C语言版本的基础,它被称为标准C.1983年,美国国家标准化协会(ANSI)根据C语言问世以来各种版本对C的发展和扩充 ,制定了新的标准,称为ANSI C.ANSI C比原来的标准C有了很大的发展.K&R在1988年修改了他们的经典著作《The C Progra- mming Language》 ,按照ANSI C的标准重新写了该书.1987年,ANSI C又公布了新标准--87 ANSI C .目前流行的C编译系统都是以它为基础的.
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上面说的87ANSI C已经老了,
现在最新的标准是C98
