C文件系统可以与各种设备一起使用，如打印机、硬盘、终端等，缓冲文件系统可以将每个设备转换成逻辑设备，即所谓的流。所有的流工作方式类似，所以很容易操作不同的设备。流有2种类型：文本流和二进制流。
文本流是一系列字符，可以由多行构成，每行由一个换行符终止。
二进制流是一系列字节，并与外部设备上的字节一一对应。
流是程序输入或输出的一个连续的字节序列，设备(例如鼠标、键盘、磁盘、屏幕、调制解调器和打印机)的输入和输出都是用流来处理的。在C语言中，所有的流均以文件的形式出现----不一定是物理磁盘文件，还可以是对应于某个输入／输出源的逻辑文件。首先，你要明白什么是“流”。直观地讲，流就像水一样，不存在大小问题，也避免了完整性问题。非流的数据传输，比如你下载一张图片，需要整幅图片下载完之后才能使用，而流则不同，就像水，你取一杯也可以用，取一桶也可以用。所以说，流是一种数据传输的模式。而输入流和输出流，差别在于出和入，是相对于程序而言的。“输入流式得到数据，输出流是输出数据”，这种说法是对的。你把问题想复杂了，输入是程序得到外部数据，输出是程序向外部传输数据，二者没有必然的联系，都是流，差别是方向不同，也就是说，程序可以只有输入流而没有输出流，或者只有输出流而没有输入流。
另外补充一下，流的好处是接收方可以提前处理，缩短等待时间，提高速度。比如你上youku看视频，并不是整个视频下载好了才播放的，而是下一点播一点。但是不是所有应用都适合，比如加密了的文件，往往需要整个加密文件接收完了才能解密。
