走马灯的原理是：加热空气，造成气流，并以气流推动轮轴旋转。
走马灯的发明，至晚在宋代。宋代吴自牧的著作《梦粱录》述及南宋京城临安夜市时，已指出其中有买卖走马灯的。
在一个或方或圆的纸灯笼中，插一铁丝作立轴，轴上方装一叶轮，其轴中央装两根交叉细铁丝，在铁丝每一端黏上人、马之类的剪纸。当灯笼内灯烛点燃後，热气上升，形成气流，从而推动叶轮旋转，于是剪纸随轮轴转动。它们的影子投射到灯笼纸罩上。
扩展资料：
正月15元宵节，民间风俗要挂花灯，走马灯为其中一种。外形多为宫灯状 ，内以剪纸粘一轮 ，将绘好的图案粘贴其上 。燃灯以后热气上熏 ，纸轮辐转 ，灯屏上即出现人马追逐 、物换景移的影像 。在宋朝就有走马灯 ，当时称 “马骑灯 ” 。
元代谢宗可咏走马灯诗云 ：“ 飙轮拥骑驾炎精 ， 飞绕间不夜城 ，风鬣追星来有影，霜蹄逐电去无声 。秦军夜溃咸阳火 ，吴炬霄驰赤壁兵 ； 更忆雕鞍年少日 ，章台踏碎月华明 。”因多在灯各个面上绘制古代武将骑马的图画，而灯转动时看起来好像几个人你追我赶一样，故名走马灯。
参考资料来源：百度百科-走马灯
走马灯原理：走马灯是根据热空气上升产生推力的原理制成的。
走马灯是灯笼的一种，它利用灯笼内部点燃的蜡烛所产生的上升热气流，推动灯笼内部上方的叶片，带动与叶片连接的轴承，令轴承转动。
轴承连有剪纸，烛光将剪纸的影子投在灯笼四壁上，剪纸不断走动，形成了灯笼四壁上投影的不断前进，从而产生动画的现象。
走马灯制作方法材料准备自备制作用走马灯的工具和材料。如剪刀、胶水、铅笔、直尺、圆规、方形或圆形纸片、细铁丝一段(20cm)、子母扣。
制作步骤：
把纸剪成如图一方一圆,方的36×14CM圆的直径12CM，方的作圆筒，圆的作顶盖(风轮)。
把圆筒一端边剪成许多小齿，粘上胶水，以便贴顶盖。
作顶盖上的风轮，把圆形纸中央剪出8个小窗门，每个窗门半开着，方向要一致。
做完之后把它粘在圆筒上，用细铁丝作支架，做成双环状套在蜡烛上，尖端顶在顶盖的圆心处，为了耐用，圆心处嵌上子母扣作为轴承。
