内存泄漏也称作"存储渗漏"，用动态存储分配函数动态开辟的空间，在使用完毕后未释放，结果导致一直占据该内存单元。直到程序结束。(其实说白了就是该内存空间使用完毕之后未回收)即所谓内存泄漏。
内存泄漏形象的比喻是"操作系统可提供给所有进程的存储空间正在被某个进程榨干"，最终结果是程序运行时间越长，占用存储空间越来越多，最终用尽全部存储空间，整个系统崩溃。所以"内存泄漏"是从操作系统的角度来看的。这里的存储空间并不是指物理内存，而是指虚拟内存大小，这个虚拟内存大小取决于磁盘交换区设定的大小。由程序申请的一块内存，如果没有任何一个指针指向它，那么这块内存就泄漏了。
Java内存泄露一般来说内存泄漏有两种情况。一种情况如在C/C++语言中的，在堆中的分配的内存，在没有将其释放掉的时候，就将所有能访问这块内存的方式都删掉（如指针重新赋值）；另一种情况则是在内存对象明明已经不需要的时候，还仍然保留着这块内存和它的访问方式（引用）。第一种情况，在Java中已经由于垃圾回收机制的引入，得到了很好的解决。所以，Java中的内存泄漏，主要指的是第二种情况。
可能光说概念太抽象了，大家可以看一下这样的例子：
1 Vector v=new Vector(10)
2 for (int i=1i<100i++){
3 Object o=new Object()
4 v.add(o)
5 o=null
6 }
在这个例子中，代码栈中存在Vector对象的引用v和Object对象的引用o。在For循环中，不断的生成新的对象，然后将其添加到Vector对象中，之后将o引用置空。问题是当o引用被置空后，如果发生GC，创建的Object对象是否能够被GC回收呢？答案是否定的。因为，GC在跟踪代码栈中的引用时，会发现v引用，而继续往下跟踪，就会发现v引用指向的内存空间中又存在指向Object对象的引用。也就是说尽管o引用已经被置空，但是Object对象仍然存在其他的引用，是可以被访问到的，所以GC无法将其释放掉。如果在此循环之后，Object对象对程序已经没有任何作用，那么就认为此Java程序发生了内存泄漏。
尽管对于C/C++中的内存泄露情况来说，Java内存泄露导致的破坏性小，除了少数情况会出现程序崩溃的情况外，大多数情况下程序仍然能正常运行。但是，在移动设备对于内存和CPU都有较严格的限制的情况下，Java的内存溢出会导致程序效率低下、占用大量不需要的内存等问题。这将导致整个机器性能变差，严重的也会引起抛出OutOfMemoryError，导致程序崩溃。
一般情况下内存泄漏的避免
在不涉及复杂数据结构的一般情况下，Java的内存泄露表现为一个内存对象的生命周期超出了程序需要它的时间长度。有时也将其称为“对象游离”。
例如：
1 public class FileSearch{
2
3 private byte[] content
4 private File mFile
5
6 public FileSearch(File file){
7 mFile = file
8 }
9
10 public boolean hasString(String str){
11 int size = getFileSize(mFile)
12 content = new byte[size]
13 loadFile(mFile, content)
14
15 String s = new String(content)
16 return s.contains(str)
17 }
18 }
在这段代码中，FileSearch类中有一个函数hasString，用来判断文档中是否含有指定的字符串。流程是先将mFile加载到内存中，然后进行判断。但是，这里的问题是，将content声明为了实例变量，而不是本地变量。于是，在此函数返回之后，内存中仍然存在整个文件的数据。而很明显，这些数据后续是不再需要的，这就造成了内存的无故浪费。
要避免这种情况下的内存泄露，要求以C/C++的内存管理思维来管理自己分配的内存。第一，是在声明对象引用之前，明确内存对象的有效作用域。在一个函数内有效的内存对象，应该声明为local变量，与类实例生命周期相同的要声明为实例变量……以此类推。第二，在内存对象不再需要时，记得手动将其引用置空。
复杂数据结构中的内存泄露问题
在实际的项目中，经常用到一些较为复杂的数据结构用于缓存程序运行过程中需要的数据信息。有时，由于数据结构过于复杂，或者存在一些特殊的需求（例如，在内存允许的情况下，尽可能多的缓存信息来提高程序的运行速度等情况），很难对数据结构中数据的生命周期作出明确的界定。这个时候，可以使用Java中一种特殊的机制来达到防止内存泄露的目的。
之前介绍过，Java的GC机制是建立在跟踪内存的引用机制上的。而在此之前，所使用的引用都只是定义一个“Object o”这样形式的。事实上，这只是Java引用机制中的一种默认情况，除此之外，还有其他的一些引用方式。通过使用这些特殊的引用机制，配合GC机制，就可以达到一些需要的效果。
