人造天体泛指人类发射到太空的物体，具体是指由人工研制，然后由运载火箭或航天飞机发射到宇宙空间的飞行体。包括人造卫星、铱星闪光、空间站、宇宙飞船、航天飞机等。它们的运行规律与自然天体基本相同。
随着社会的进步和现代科技的不断发展，人类用智慧研制出了各种人造天体，这些人造天体和自然天体一样，也是绕着行星（大部分是地球）运转。关于人造天体概念的使用大概始于1870年。1957年苏联发射的“人卫1号”是世界上第一颗被正式送入轨道的人造卫星。从那时起，到如今已有数千颗人造卫星环绕地球飞行，有的人造卫星还被发射到环绕金星、火星和月亮的轨道上。人造天体不光用于科学研究，而且在当今的日常生活中也发挥着很重要的作用，如在近代通讯、天气预报、地球资源探测和军事侦察等方面，人造天体都是不可缺少的。
现在，观测人造天体也成了天文爱好者的目的之一。他们主要是观测人造天体电池板的反光，当然也有爱好者有技术可以直接使用望远镜观测并拍摄下了人造天体。
另外要了解人造天体我们不得不了解下人造天体天文代号，它是指人造天体的国际统一记录号数。刚开始人们是按人造天体发射成功后，按其亮度附标数码区别，这种记录操作起来很麻烦，所以自1963年1月1日起，采用简化记录号，即按人造天体发射顺序年份附加阿拉伯数字表示，一次发射后形成几颗人造天体则用拉丁字母代替数码。例如，我国1970年4月24日发射的第一颗人造地球卫星形成的3颗人造天体的编号，本体为1970034A，末级运载火箭为1970034B，碎片为1970034C。
天体是指太空中的物体，更广泛的解释就是宇宙中的所有个体。也就是说，只要是在太空中的物体，不论大小，也不论它的性质，都属于天体。
天体有“自然天体（天然天体）”和“人造天体”之分。像地球、月球、太阳这类的自然存在的星球是天然天体。而人类发射进并在太空中运行的人造卫星、宇宙飞船、空间实验室、月球探测器、行星探测器等，则被称为人造天体。
天体的类型就不好分了。按照天体的性质，可以把天体分为：恒星、行星、卫星、星际气体云、 彗星、流星体、星际介质等。
像白矮星、中子星和黑洞等也可以算作是天体类型。因为白矮星、中子星和黑洞等已经不符合恒星的定义了。
另外，超新星也不在以上的天体类型中，也可以算作是一类天体。但严格地说，新星和超新星只是恒星演化过程中的一个持续时间极短的演化阶段。
还有彗星和流星体，严格地说，它们基本属于同一类天体，只是组成成分不同。热挥发性物质（水冰、干冰等气体成分）含量高则为彗星；热挥发性成分少，则为流星。
天体系统则是两个以上的天体主要以力学关系组成的系统。如地月系、太阳系、双星、三星及多星系统、星团、星云、星系、星系团及星系群等。
由人工研制并用运载火箭或航天飞机发射到宇宙空间的飞行体。运行规律与自然天体相同或基本相同。包括宇宙飞行器和空间垃圾等。而随着现代科技的不断发展，人类研制出了各种人造天体，这些人造天体和天然天体一样，也绕着行星（大部分是地球）运转。人造天体的概念可能始于1870年。第一颗被正式送入轨道的人造卫星是前苏联1957年发射的人卫1号。从那时起，已有数千颗环绕地球飞行。人造卫星还被发射到环绕金星、火星和月亮的轨道上。人造天体用于科学研究，而且在近代通讯、天气预报、地球资源探测和军事侦察等方面已成为一种不可或缺的工具。
