人工生命科学的基本内容包括两方面:一是以计算机为工具,弄清楚生命进化和生态系统复杂而奥妙的工作原理;二是研究、探索如何把对生命研究的成果,用来解决各个领域的实际问题。
生物经过了约35亿年的进化,才有今天这样的多样化。人工生命研究试图在短时间内再现这一进化过程。例如在研究中美洲哥斯达黎加热带雨林进化时,便通过计算机利用模拟生物的程序,建立会进化的数字化生态系统,使用80种“祖先”生物,来观察其繁殖、进化过程。大约经过20代,便出现新的能适应这种有限生存环境的小型生物。这样,数字化生物便和自然界生物一样通过进化变得多样化了,这便再现了生物的多样化过程。
还可利用软件再现能进行移动和繁殖的简单生物逐步进化的过程。这是一种用多角形体形来表现的生物,它的动作可通过图形在计算机画面上表现出来。它拥有神经网络和眼睛,能够从眼睛看到的周围事物中学习,能够移动和转动,还能吃东西(吞并其他图形)和进行交配生孩子(同其他图形合并后分成许多图形)。它能像生物那样增加个体数,形成容易找到交配对象的集团。通过在计算机中的进化出现了三种景象:在眼睛看到障碍物时会快速躲开,当捕食者靠近时会赶快逃跑,以及会进行群体行动等。
电脑病毒是一种软件,也就是一串代码,它只能影响电脑上的软件运行,并不是真实的生物病毒,是没有生命的,不会影响有机体及生物的健康,它与生物病毒是风马牛不相及的东西。这样解释看看能不能行得通。