驱动是一个可以让高端电脑软件与硬件进行交互的程序。
设备驱动程序，简称驱动，这种程序创建了一个硬件与硬件，或硬件与软件沟通的接口，经由主板上的总线或其它沟通子系统与硬件形成连接的机制，这样的机制使得硬件设备上的资料交换成为可能。
依据不同的计算机体系结构与操作系统差异平台，驱动程序经历了8位（8-bit）、16位（16-bit）、32位（32-bit）、64位（64-bit）变迁，这是为了调和操作系统与驱动程序之间的依存关系，例如在Windows 3.11的16位操作系统时代，大部分的驱动程序都是16位，到了32位的Windows XP则使用32位驱动程序，至于64位的Linux或是Windows平台上，就必须使用64位的驱动程序。
驱动的原理
驱动程序是通过读写外设的外部寄存器来和外设进行数据及指令的交互运作的。例如当人操作鼠标后，所属于鼠标的外部寄存器内的数据就会发生变化，而系统或应用程序等读取该数据后就可以知道鼠标执行的那些动作，随即根据程序设置而进行进一步处理。驱动程序未必一定要通过安装程序来进行安装，如一般的bios程序就自动有键盘的驱动程序，而有些游戏程序自带有常用的游戏手柄驱动程序等等。
驱动程序一般指的是设备驱动程序（Device Driver），是一种可以使计算机和设备通信的特殊程序。相当于硬件的接口，操作系统只有通过这个接口，才能控制硬件设备的工作，假如某设备的驱动程序未能正确安装，便不能正常工作。
因此，驱动程序被比作“ 硬件的灵魂”、“硬件的主宰”、和“硬件和系统之间的桥梁”等。
驱动程序安装的一般顺序：主板芯片组（Chipset）→显卡（VGA）→声卡（Audio）→网卡（LAN）→无线网卡（Wireless LAN）→红外线（IR）→触控板（Touchpad）→PCMCIA控制器（PCMCIA）→读卡器(Flash Media Reader)→调制解调器（Modem）→其它（如电视卡、CDMA上网适配器等等）。不按顺序安装很有可能导致某些软件安装失败。
