在电厂锅炉等重要场合是绝对不允许打开的（打开意味着事故），而在很多化工厂等由于安全阀打开压力与正常工作压力设置（设计）的很近经常打开当调压作用，不认为是事故（严格来说是不允许的）。
安全阀的作用是防止管路或装置中的介质压力超过规定数值，从而达到安全保护的目的。安全阀是一种安全保护用阀，它的启闭件受外力作用下处于常闭状态，当设备或管道内的介质压力升高，超过规定值时自动开启，通过向系统外排放介质来防止管道或设备内介质压力超过规定数值。安全阀属于自动阀类，主要用于锅炉、压力容器和管道上，控制压力不超过规定值，对人身安全和设备运行起重要保护作用。按安全阀阀瓣开启高度可分为微启式安全阀和全启式安全阀，微启式安全阀的开启行程高度为：≤0.05d0（最小排放喉部口径）；全启式安全阀开启高度为≤0.25d0（最小排放喉部口径）。安全阀按结构形式来分，要分为垂锤式、杠杆式、弹簧式和先导式（脉冲式）；按阀体构造来分，可分为封闭式和不封闭式两种。封闭式安全阀即排除的介质不外泄，全部沿着出口排泄到指定地点，一般用在有毒和腐蚀性介质中。对于空气和蒸汽用安全阀，多采用不封闭式安全阀。对于安全阀产品的选用，应按实际密封压力来确定。对于弹簧式安全阀，在一种公称压力（PN）范围内，具有几种工作压力级的弹簧，订货时除注明安全阀型号、名称、介质和温度外，尚应注明阀体密封压力，否则按最大密封压力供货。安全阀的安装和维护应注意以下事项：1、各种安全阀都应垂直安装。2、安全阀出口处应无阻力，避免产生受压现象。3、安全阀在安装前应专门测试，并检查其官密封性。4、对使用中的安全阀应作定期检查安全阀是一种由进口静压开启的自动泄压防护装置，它是为了防止设备和容器内异常状况下压力过高引起爆炸而设置的安全装置，是压力容器最为重要的安全附件之一。安全阀的作用是：当容器内压力超过某一定值时，依靠介质自身的压力自动开启阀门，迅速排出一定数量的介质。当容器内的压力降到允许值时，阀又自动关闭，使容器内压力始终低于允许压力的上限，自动防止因超压而可能出现的事故，所以安全阀又被称为压力容器的最终保护装置。一般安全阀定压为操作压力的l.0 5～1.10倍。安全阀按其结构和作用原理分为重力式、杠杆式、弹簧式等等。工作温度高而压力不太高时选用杠杆式较合适；高压设备宜选用弹簧式；一般常用的是弹簧式安全阀。
