在OSI模型中，第三层网络层负责IP地址，第二层数据链路层则负责MAC位址。MAC地址用于在网络中唯一标示一个网卡，一台设备若有一或多个网卡，则每个网卡都需要并会有一个唯一的MAC地址。
大多数接入Internet的方式是把主机通过局域网组织在一起，然后再通过交换机或路由器等设备和Internet相连接。这样一来就出现了如何区分具体用户，防止IP地址被盗用的问题。
由于IP地址只是逻辑上的标识，任何人都能随意修改，因此不能用来具体标识一个用户。
MAC即苹果电脑，英文全称是Macintosh。MAC是区别于安装了微软Windows系统的PC。需要说明的是这里的PC并非是Personal Computer即个人计算机的简称，而是来源于最初由IBM销售的系统。PC-DOS系统是Windows系统的前身，后来所有装配Windows系统的电脑被称为PC，而苹果电脑因装配自家的Mac OS系统，被称为MAC。
MAC所用的硬件大部分都是由苹果公司开发，统一采购配件再交由代工公司进行生产的。另外，苹果公司不但生产MAC的大部分硬件，连MAC所用的操作系统都是它自行开发的。因此MAC系统是苹果机专用系统，是在正常情况下普通电脑上无法安装的操作系统。
