ecu是英文Electronic Control Unit的缩写，又称行车电脑、车载电脑等。从用途上讲则是汽车专用微机控制器。
最初的ECU是用来调节发动机的点火和喷油的,而随着汽车电子化自动化的提高, ecu的调节范围也是越来比较多,例如灯光调节、安全气囊调节、燃油加热调节、排气调节、制动调节、EGR系统等。
ecu俗话叫汽车电脑、车载电脑等,是现代汽车的核心电子元件之-。打个比方,汽车的ecu ,就相当于人的大脑、电脑的CPU。ecu就是汽车的大脑神经中枢系统。大多数装于行驶座仪表板下方或雨刷连动杆附近。
ecu一般都具备故障自诊断和保护功能，当系统产生故障时，它还能在RAM中自动记录故障代码并采用保护措施从上述的固有程序中读取替代程序来维持发动机的运转。同时这些故障信息会显示在仪表盘上并保持不灭，可以使车主及时发现问题并将汽车能开到修理厂。
在一些中高级轿车上，不但在发动机上应用ECU，在其它许多地方都可发现ecu的踪影。例如防抱死制动系统、四轮驱动系统、电控自动变速器、主动悬架系统、安全气囊系统、多向可调电控座椅等都配置有各自的ecu。随着轿车电子化自动化的提高，ecu将会日益增多，线路会日益复杂。为了简化电路和降低成本，汽车上多个ecu之间的信息传递就要采用一种称为多路复用通信网络技术，将整车的ecu形成一个网络系统，也就是CAN数据总线。
汽车上的ECU是电子控制单元，是汽车专用微机控制器，又叫行车电脑、车载电脑，ECU可以说是现代汽车的核心电子元件之一。汽车的ECU就相当于人的大脑，多数装于驾驶座仪表板下方或雨刷联动杆附近。ECU的作用是随时监控着输入的各种数据（比如刹车、换挡等）和汽车运行的各种状态（加速、打滑、油耗等），并按照预先设计的程序计算各种传感器送来的信息，经过处理以后，把各个参数发送给各相关的执行机构，执行各种预定的控制功能。
