C语言是一种计算机程序设计语言，它既具有高级语言的特点，又具有汇编语言的特点。
它可以作为工作系统设计语言，编写系统应用程序，也可以作为应用程序设计语言，编写不依赖计算机硬件的应用程序。
因此，它的应用范围广泛，不仅仅是在软件开发上，而且各类科研都需要用到C语言，具体应用比如单片机以及嵌入式系统开发。
语言特点:C是中级语言/C是结构式语言/C语言功能齐全/C语言适用范围大/简洁紧凑、灵活方便/运算符丰富/数据类型丰富/C是结构式语言/语法限制不太严格，程序设计自由度大/适用范围大，可移植性好。
C语言是贝尔实验室在20世纪70年代初开发的一种用途广泛的编程语言。
1969年Ken Thompson在PDP-7上用汇编语言编写了Unix的最初版本，用汇编语言编写的程序是难以维护的，Ken Thompson 意识到需要一种更加高级的变成语言来完成Unix的开发，于是他设计了一种简单的B语言，B语言是在BCPL语言的基础上开发的（BCPL是上个世纪60年代中期产生的一种系统编程语言）。
不久后，Dennis Ritchie加入到了Unix项目，并开始用B语言编写程序。1970年， 贝尔实验室为Unix项目争取到了一台PDP-11计算机。B语言经过改进运行在了PDP-11上时，Ken Thompson就用B语言重写了部分Unix代码。
到了1971年，B语言已经无法满足Unix的开发了，于是Dennis Ritchie开始开发B语言的升级版。他最初将心开发的语言明明为NB（New B）, 但后来，新语言与B语言差别越来越大，于是他决定将它命名为C语言。
1973年C语言已经足够稳定，可以用来重新编写Unix系统了。改用C语言编写的程序显示出一个非常重要的好处：可移植性。通过在贝尔实验室里为其他类型的计算机编写C语言编译器，Unix也同样可以在不同类型的计算机上运行了。
C语言自出现后，一直持续发展，1978年Brain Kernighan 和 Dennis Ritchie 合作编写并出版了The C Programming Language （K&R）。此书一经出版就迅速成为了C程序员的宝典。由于当时缺少C语言的正式标准，所以这本书就成为了事实上的标准。
随着C语言的迅速普及，编写新的C语言编译器的程序员们都参考"K&R"，但"K&R"对一些语言特性的描述非常模糊，导致编译器会对这些特征进行不同的处理（目前C语言里依然有很多未定义行为）。
由于在“K&R”出版后，C语言一直在持续发展，对C语言进行全面、准确且最新描述的需求就显得尤为迫切了，如果缺乏标准，就会出现各种方言（参考Lisp）会影响到C语言的可移植性。
1983年美国国家标准协会（ANSI）开始编制C语言标准。经过多次修订，C语言标准于1988年完成，并在1989年12月正式通过, 简称C89, 1999年通过了C99标准，2007 年，C语言标准委员会又重新开始修订C语言，到了 2011 年正式发布了C11。
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C语言是国际上广泛流行的,很有发展前途的计算机高级语言.它适合作为系统描述语言,即可用来编写系统软件,也可用来编写应用软件.
早期的操作系统等系统软件主要是用汇编语言编写的(包括 UNIX操作系统在内).由于汇编语言依赖于计算机硬件,程序的可读性和可移植性都比较差.为了提高可读性和可移植性,最好改用高级语言,但一般的高级语言难以实现汇编语言的某些功能(汇编语言可以直接对硬件进行操作),例如:对内存地址的操作,位操作等).人们设想能否找到一种既具有一般高级语言特性,又具有低级语言特性的语言,集它们的优点于一身.于是,C语言就在这种情况下应运而生了.
C语言是在B语言的基础上发展起来的,它的根源可以追溯到ALGOL 60. 1960年出现的ALGOL 60是一种面向问题的高级语言,它离硬件比较远,不宜用来编写系统程序.1963年英国的剑桥大学推出了CPL(CombinedProgram- ming Language)语言.CPL语言在ALGOL 60的基础上接近了硬件一些,但规模比较大,难以实现.1967年英国剑桥大学的Matin Richards对 CPL语言作了简化,推出了BCPL(Basic Combined Programming Language)语言.1970年美国贝尔实验室的 Ken Thompson以 BCPL语言为基础,又作了进一步简化,设计出了很简单的而且很接近硬件的 B语言( 取 BCPL的第一个字母),并用 B语言写第一个UNIX操作系统,在PDP-7上实现. 1971年在PDP-11/20上实现了B语言,并写了UNIX操作系统.但B语言过于简单,功能有限.1972年至 1973年间,贝尔实验室的 D.M.Ritchie在B语言的基础上设计出了C语言(取 BCPL的第二个字母).C语言既保持了BCPL和B语言的优点(精练,接近硬件),又克服了它们的缺点(过于简单,数据无类型等). 最初的C语言只是为描述和实现UNIX操作系统提供一种工作语言而设计的.1973年,K.Thom- pson和D.M.ritchie两人合作把UNIX的90%以上用 C改写(UNIX第5版.原来的 UNIX操作系统是1969年由美国的贝尔实验室的 K.Thompson和D.M.Ritchie开发成功的,是用汇编语言写的).
后来,C语言多次作了改进,但主要还是在贝尔实验室内部使用.直到1- 975年UNIX第6版公布后 ,C语言的突出优点才引起人们普遍注意.1977年出现了不依赖于具体机器的C语言编译文本《可移植C语言编译程序》,使C移植到其它机器时所做的工作大大简化了,这也推动了UNIX操作系统迅速地在各种机器上实现.例如,VAX,AT&T等计算机系统都相继开发了UNIX.随着 UNIX的日益广泛使用,C语言也迅速得到推广.C语言和UNIX可以说是一对孪生兄弟,在发展过程中相辅相成.1978年以后,C语言已先后移植到大,中,小,微型机上,已独立于UNIX和PDP了.现在C语言已风靡全世界,成为世界上应用最广泛的几种计算机语言之一.
以1978年发表的UNIX第7版中的C编译程序为基础,Brian W.Kernighan和 Dennis M.Ritchie(合称K&R)合著了影响深远了名著《The C Programming Lan- guage》,这本书中介绍的C语言成为后来广泛使用的C语言版本的基础,它被称为标准C.1983年,美国国家标准化协会(ANSI)根据C语言问世以来各种版本对C的发展和扩充 ,制定了新的标准,称为ANSI C.ANSI C比原来的标准C有了很大的发展.K&R在1988年修改了他们的经典著作《The C Progra- mming Language》 ,按照ANSI C的标准重新写了该书.1987年,ANSI C又公布了新标准--87 ANSI C .目前流行的C编译系统都是以它为基础的.
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上面说的87ANSI C已经老了,
现在最新的标准是C98
