名称中的“两条河流”指的是底格里斯河和幼发拉底河，这片土地被阿拉伯人称为“Al-Jazirah”（岛屿），被称为四面环水的肥沃土地。“新月沃地”一词是由埃及学家 JH Breasted (l. 1865-1935) 在 1916 年创造的，用来描述波斯湾北端的地区，与圣经中的伊甸园有关。
美索不达米亚是跨越数千年的许多不同文明的发源地，对世界文化和进步做出了重大贡献。日常生活的许多方面在当今被视为理所当然，例如写作、车轮、法律法规、帆、24 小时制的概念、啤酒酿造、公民权利和农作物灌溉所有这些最初都是在两条河流之间的土地上开发的，那里是伟大的美索不达米亚文明的发源地。
文明的摇篮
与埃及或希腊更统一的文明不同，美索不达米亚是各种文化的集合，它们唯一真正的联系是他们的剧本、他们的神明和他们对女性的态度。例如，苏美尔人的社会习俗、法律甚至语言与阿卡德时期不同，不能假定与巴比伦文明相对应；然而，妇女的权利（在某些时期）、识字的重要性和诸神的万神殿似乎确实在整个地区共享，尽管诸神在不同地区和时期有不同的名称。
因此，美索不达米亚应该更恰当地理解为一个产生多个帝国和文明的地区，而不是任何单一文明。即便如此，美索不达米亚仍被称为“文明的摇篮”，主要是因为公元前 4 世纪在苏美尔地区发生的两项发展：
今天公认的城市崛起。
文字的发明（虽然写作也知道埃及已经制定，在印度河流域，在中国，并已在中美洲独立作出的形式）。
车轮的发明也归功于美索不达米亚人，公元 1922 年，考古学家伦纳德伍利爵士发现了“两辆四轮马车的遗迹，[在乌尔古城遗址]历史上最古老的轮式车辆曾经发现，连同他们的皮轮胎”（伯特曼，35）。其他归功于美索不达米亚人的重要发展或发明包括但不限于动物驯化、农业和灌溉、通用工具、尖端武器和战争、战车、葡萄酒、啤酒、将时间划分为小时、分钟和秒、宗教仪式、帆（帆船）和法律法规。事实上，东方学家塞缪尔·诺亚·克莱默 (Samuel Noah Kramer) 列出了起源于苏美尔的人类文明中的 39 个“第一”。这些包括：
第一所学校，第一例“擦苹果”，第一例少年犯罪，第一次“神经战争”，第一次两院制代表大会，第一次历史学家，第一次减税，第一次“摩西”'，第一部法律先例，第一部药典，第一部《农夫年鉴》，第一部遮荫树园艺实验，人类的第一个宇宙遗传学和宇宙学，第一个道德理想，第一个“工作”，第一个谚语和谚语，第一个动物寓言，第一个文学辩论，第一个圣经平行，第一个“诺亚”，第一个复活故事，第一个“圣约翰”。乔治》，第一个文学借阅案例，人类的第一个英雄时代，第一个情歌，第一个图书馆目录，人类的第一个黄金时代，第一个“病态”社会，第一个礼仪哀歌，第一个弥赛亚，第一个长——距离冠军，第一个文学意象，第一个性象征主义，第一圣母，第一个摇篮曲，第一个文学肖像，第一个挽歌，劳动的第一次胜利，
从公元 1840 年代开始的考古发掘揭示了公元前 10,000 年在美索不达米亚的人类住区，这表明两条河流之间土地肥沃的条件允许古代狩猎采集民族在这片土地上定居，驯养动物，并将他们的注意力转向农业和灌溉的发展。贸易紧随其后，伴随着繁荣而来的是城市化和城市的诞生。人们普遍认为，文字是出于贸易、长途通信的需要以及更仔细地记录账目而发明的。
在美索不达米亚文化的众神中，有超过 1,000 位神灵。
学习与宗教
美索不达米亚在古代被称为学府，据信米利都的泰勒斯（公元前 585 年，被称为“第一哲学家”）曾在那里学习。由于巴比伦人相信水是万物流动的“第一原理”，而泰勒斯也以这一主张而闻名，因此他似乎可能在该地区进行过研究。
美索不达米亚高度重视智力追求，据说学校（主要致力于祭司阶层）与寺庙一样多，教授阅读、写作、宗教、法律、医学和占星术。美索不达米亚文化众神的万神殿中有 1,000 多位神灵，以及许多关于众神的故事（其中包括创世神话、Enuma Elish）。人们普遍认为，诸如人类堕落和大洪水（以及许多其他故事）之类的圣经故事起源于美索不达米亚的传说，因为它们首先出现在美索不达米亚的作品中，例如《阿达帕神话》和《吉尔伽美什史诗》，世界上最古老的书面故事。美索不达米亚人相信他们是众神的同工，这片土地充满了精神和恶魔（尽管“恶魔”不应该被理解为现代基督教意义上的）。
他们相信，世界的开始是诸神战胜混沌势力的胜利，但即使诸神胜利了，这并不意味着混沌不会再来。通过日常仪式、对神灵的关注、适当的葬礼习俗和简单的公民义务，美索不达米亚人民觉得他们帮助维持了世界的平衡，并将混乱和破坏的力量拒之门外。国人除了要孝敬长辈，以待人外，还要通过日常工作来祭祀神明。
职位
男人和女人都工作，“因为古代美索不达米亚从根本上说是一个农业社会，主要的职业是种植庄稼和饲养牲畜”（伯特曼，274）。其他职业包括抄写员、治疗师、工匠、织布工、陶工、鞋匠、渔夫、教师、牧师或女祭司。伯特曼写道：
在社会的首领是由人口众多的宫殿和寺庙工作人员服务的国王和牧师。随着常备军的建立和帝国主义的传播，军官和职业士兵在美索不达米亚不断扩大和多样化的劳动力中占据了一席之地。(274)
妇女享有几乎平等的权利，可以拥有土地、申请离婚、拥有自己的企业和签订贸易合同。合同、业务安排和信函都用楔形文字写在泥板上，并用一个人的圆柱印章签字，这是一个人的身份证明。平板电脑干燥后，有时会将其放入粘土信封中并再次密封，以便只有收件人才能阅读信件或合同。楔形文字用于书写闪米特语言，如巴比伦语或其他如苏美尔语，并一直使用到被字母文字取代。收到货物的收据也写在楔形文字板上（一切都是如此，包括文学) 并且这些都比写在纸莎草纸或纸上的文件持续时间长得多。
世界上最早的啤酒收据来自美索不达米亚，被称为 Alulu 收据（公元前 2050 年），写于乌尔市。早期的啤酒和葡萄酒酿造者以及社区中的治疗师最初都是女性。这些行业后来似乎被男性接管，因为它们显然是有利可图的职业。然而，一个人所做的工作从来都不是简单的“工作”，而是一个人对社区的贡献，推而广之，对众神为保持世界和平与和谐所做的努力做出的贡献。
建筑与政府
这座寺庙位于每个城市的中心（称为 ziggurat，该地区土生土长的阶梯金字塔结构），象征着该城市守护神的重要性，该城市所主持的任何社区都会崇拜他。每个城市都有自己的金字塔（较大的城市，不止一个）来纪念他们的守护神。美索不达米亚诞生了历史上世界上第一批主要由晒干的砖块建造的城市。用伯特曼的话来说：
美索不达米亚的国内建筑是从它所处的土壤中生长出来的。与埃及不同的是，美索不达米亚——尤其是在南部——贫瘠的石头可以开采用于建筑。” 这片土地同样缺乏木材，因此人们“转向手头丰富的其他自然资源：河岸的泥土以及沼泽中生长的灯心草和芦苇。美索不达米亚人用它们创造了世界上第一个柱子、拱门和屋顶结构。(285)
简单的房屋由捆扎在一起并插入地下的芦苇制成，而更复杂的房屋则由晒干的粘土砖建造（埃及人后来采用了这种做法）。城市和寺庙建筑群及其著名的金字形神塔都是用烤箱烤制的粘土砖建造的，然后涂上油漆。
在国王的概念出现之前，人们认为祭司统治者根据宗教戒律来制定法律。
众神被认为存在于任何建筑项目的规划和执行中，并且非常具体的祈祷，以固定的顺序向适当的神灵背诵，被认为对项目的成功和居住者的繁荣至关重要。家。
无论哪个王国或帝国统治着美索不达米亚，无论在哪个历史时期，众神在人民生活中的重要作用都没有减弱。这种对神的崇敬是田野工作者和国王的生活特征。历史学家海伦·查平·梅斯( Helen Chapin Metz) 写道：
美索不达米亚南部生存的不稳定导致了高度发达的宗教意识。甚至在苏美尔兴起之前，诸如埃利都之类的邪教中心可以追溯到公元前 5000 年，是重要的朝圣和奉献中心。许多最重要的美索不达米亚城市出现在前苏美尔崇拜中心周围的地区，从而加强了宗教与政府之间的密切关系。(2)
国王的角色是在公元前 3600 年之后的某个时候确立的，与之前的祭司统治者不同，国王直接与人民打交道，并通过自己制定的法律明确自己的意愿。在国王的概念出现之前，人们认为祭司统治者根据宗教戒律来制定法律，并通过征兆和预兆获得神圣的信息；国王在仍然尊敬和安抚众神的同时，被认为是这些神的一个足够强大的代表，能够通过他自己的命令，用他自己的声音表达他们的意愿。
这在著名的巴比伦汉谟拉比法典（公元前 1792-1750 年）中最为明显，但在美索不达米亚历史上，声称与众神直接接触的统治者非常普遍，尤其是在阿卡德国王纳拉姆辛（公元前 1792 年）。公元前 2261-2224 年）他甚至宣称自己是神的化身。国王负责他的人民的福祉，一个按照神意统治的好国王，被他统治的地区的繁荣所认可。
尽管如此，即使是非常有效率的统治者，例如阿卡德的萨尔贡（公元前 2334-2279 年），也不得不应对派系或整个地区的永久起义和叛乱，以争夺他的合法性。由于美索不达米亚地域辽阔，境内有这么多不同的文化和种族，试图执行中央政府法律的单一统治者总是会遭到某些方面的抵制。
美索不达米亚的历史
该地区的历史以及在那里蓬勃发展的文明的发展，通过将其分为几个时期最容易理解：
陶器 前新石器时代
也称为石器时代（约公元前 10,000 年，但有证据表明人类居住的时间要早得多）。考古证实了原始定居点和部落之间战争的早期迹象，最有可能是肥沃的庄稼土地和放牧牲畜的田地。在此期间，随着从狩猎采集文化向农业文化的转变，畜牧业得到越来越多的实践。尽管如此，历史学家 Marc Van De Mieroop 指出：
从狩猎采集到农业的转变并不是突然的，而是一个缓慢的过程，在此过程中，人们增加了对他们直接管理的资源的依赖，但仍然通过狩猎野生动物来补充饮食。农业使人们的连续定居增加。(12)
随着越来越多的定居点的发展，建筑发展在建造永久性住宅方面慢慢变得更加复杂。
陶新石器时代的年龄 （C 7,000 BCE）
在这一时期，工具和陶罐的广泛使用，新月沃地开始出现一种特定的文化。学者斯蒂芬·伯特曼 (Stephen Bertman) 写道，“在这个时代，唯一的先进技术就是‘尖端’”，因为石器和武器变得越来越复杂。Bertman 进一步指出，“新石器时代的经济主要基于农业和畜牧业的粮食生产”（55）并且更加定居，而石器时代的社区流动性更大。随着永久性定居点的出现，建筑的进步自然而然地随之而来，陶瓷和石器制造的发展也是如此。
铜器时代（公元前 5,900 – 3,200 年）
由于从石器和武器过渡到由铜制成的工具和武器，也被称为铜石器时代。这个时代包括所谓的乌拜德时期（约公元前 5000-4100 年，以 Tell al-`Ubaid 命名，这是伊拉克发现的文物数量最多的地方），在此期间，美索不达米亚的第一座寺庙建成并没有围墙的村庄由零星的单身住宅发展而来。这些村庄随后在乌鲁克时期（公元前 4100-2900 年）城市兴起时引发了城市化进程，尤其是在苏美尔地区，包括埃里杜、乌鲁克、乌尔、基什、努兹、拉加什、尼普尔和 Ngirsu，以及在以拦及其苏萨城。
最早的城市通常被称为乌鲁克，尽管也有人提出了埃利都和乌尔。Van De Mieroop 写道，“美索不达米亚是古代世界上城市化最密集的地区”（引用自伯特曼，201），沿着底格里斯河和幼发拉底河发展起来的城市，以及那些建立在更远地方的城市，建立了系统贸易，带来了巨大的繁荣。
这一时期见证了苏美尔人发明了车轮（公元前 3500 年）和文字（公元前 3000 年），建立了取代祭司统治的王权，以及世界上第一次苏美尔王国之间的战争和埃拉姆（公元前 2700 年），苏美尔是胜利者。在早期王朝时期（公元前 2900-2334 年），乌鲁克时期的所有进步都得到了发展，城市和整个政府都趋于稳定。
该地区日益繁荣，出现了华丽的寺庙和雕像、精致的陶器和小雕像、儿童玩具（包括女孩玩偶和男孩推车）以及使用个人印章（称为圆柱印章）来表示财产所有权并代表个人签名。圆筒印章可与现代身份证或驾驶执照相媲美，事实上，印章丢失或被盗与现代身份盗窃或信用卡丢失一样严重。
青铜时代早期（公元前 3,000 – 2119 年）
在此期间，青铜取代了铜，成为制造工具和武器的材料。城邦的崛起为经济和政治稳定奠定了基础，最终导致阿卡德帝国（公元前 2334-2218 年）的崛起以及阿卡德和马里这两个最繁荣的城市的快速发展时代的中心。该地区艺术创作所需的文化稳定性导致了更复杂的建筑和雕塑设计，以及以下发明或改进：
许多具体而重要的发明：犁和轮子、战车和帆船，以及圆筒印章，这是古代美索不达米亚唯一最独特的艺术形式，普遍证明了财产所有权和商业在该国的重要性日常生活。（伯特曼，55-56）
的阿卡德帝国萨尔贡大帝是世界上第一个多民族的境界和萨尔贡的女儿，恩杜安娜（l.2285-2250 BCE），由名称为文学作品的第一作者。马里的图书馆藏有 20,000 多本楔形文字片（书籍），那里的宫殿被认为是该地区最好的宫殿之一。
巴比伦国王汉谟拉比（公元前 1792-1750 年）从默默无闻中崛起，征服了该地区并统治了 43 年。
青铜时代中期（公元前 2119-1700 年）
亚述王国（阿苏尔、尼姆鲁德、沙鲁金、杜尔和尼尼微）的扩张和巴比伦王朝（以巴比伦和迦勒底为中心）的崛起创造了一种有利于贸易的气氛，并因此加剧了战争。古蒂部落是成功推翻阿卡德帝国的凶猛游牧民族，统治着美索不达米亚的政治，直到被苏美尔国王的联军击败。
巴比伦国王汉谟拉比从相对默默无闻中崛起，征服了该地区并统治了 43 年。在他的众多成就中，包括刻在众神碑上的著名法典。巴比伦此时成为追求智力和艺术和文学成就的领先中心。然而，这个文化中心没有持续下去，被赫梯人洗劫和洗劫，赫梯人随后被卡西特人继承。
青铜时代晚期（公元前 1700-1100 年）
卡西特王朝（一个来自北部扎格罗斯山脉的部落，被认为起源于现代伊朗）的崛起导致了卡西特人征服巴比伦后权力的转移以及文化和学习的扩张。随着人们发现如何开采矿石和利用铁，青铜时代的崩溃，卡西特人和更早的赫梯人在战争中特别使用了这种技术。
由于卡西特人的权力上升，这一时期也见证了巴比伦文化开始衰落，直到他们被埃兰人击败并被驱逐。在埃兰人让位于阿拉米人之后，小亚述王国开始了一系列成功的战役，亚述帝国在提革拉-彼列色一世（公元前 1115-1076 年在位）的统治下稳固地建立和繁荣，并在他之后, Ashurnasirpal II (r. 884-859 BCE) 进一步巩固了帝国。在青铜时代崩溃之后，大多数美索不达米亚国家要么被摧毁要么被削弱。公元前 1250-c.1150，导致一个短暂的“黑暗时代”。
铁器时代（公元前 1000 – 500 年）
这个时代见证了新亚述帝国在Tiglath-Pileser III（公元前 745-727 年）统治下的崛起和扩张，以及在萨尔贡二世（公元前 722 年）等伟大的亚述国王的统治下，帝国迅速崛起并征服-705 BCE），森纳赫里布（河705-681 BCE），撒哈顿（河681-669 BCE）和亚述巴尼拔（RC公元前668-627，谁征服了巴比伦，叙利亚，以色列和埃及）。由于公元前 612 年巴比伦人、玛代人和斯基泰人对中心城市的反复攻击，帝国的衰落与崛起一样迅速。
赫梯和米坦尼部落在此期间巩固了各自的权力，导致了新赫梯和新巴比伦帝国的兴起。巴比伦国王尼布甲尼撒二世（公元前 605/604-562 年在位）在此期间摧毁了耶路撒冷（公元前 588 年），并迫使以色列居民进入“巴比伦流放地”。他还负责巴比伦的大规模建设，建造了著名的建筑，如伊什塔尔门和伟大的金字形塔（“巴别塔”）。巴比伦在公元前 539 年被波斯的居鲁士二世（大帝，公元前 550 - 530 年）陷落，有效地结束了巴比伦文化。
后居鲁士二世攻占巴比伦，美索不达米亚的大部分成为一部分波斯帝国＆看到了一个快速文化的衰落。
古典古代（公元前 500 年 – 公元 7 世纪）
在居鲁士二世占领巴比伦之后，美索不达米亚的大部分地区成为阿契美尼德波斯帝国的一部分，这一时期该地区的文化发生了快速变化，包括一些变化，最显着的是楔形文字知识的丧失。公元前 331 年亚历山大大帝征服波斯人带来了文化和宗教的希腊化，但尽管亚历山大试图再次使巴比伦成为重要的城市，但它的辉煌时代已经过去了。
在他死后，亚历山大的将军塞琉古一世尼卡托一世（公元前 305 - 281 年在位）控制了该地区并建立了塞琉古帝国（公元前 312 - 63 年），直到公元前 63 年这片土地被帕提亚人征服。反过来，由建立萨珊帝国（公元 224 - 651 年）的萨珊人统治。萨珊人尊重早期美索不达米亚文明的遗产并保留了他们的贡献。
在帕提亚帝国（公元前 247 年 - 公元 224 年）和萨珊王朝之间，罗马帝国在公元前 10 年在该地区建立了自己的地位。公元 198 年，（尽管罗马在公元 116 年 - 117 年早些时候到达但退出了）。罗马人通过引进更好的道路和管道，显着改善了他们殖民地的基础设施，并将罗马法带到了这片土地上。即便如此，该地区仍不断卷入各种罗马皇帝为争夺土地控制权而发动的战争，先是与帕提亚人，然后是萨珊人。
该地区由萨珊人保存的古老文化在公元 7 世纪被穆斯林阿拉伯人征服美索不达米亚所摧毁，这导致了伊斯兰教在法律、语言、宗教和文化的统一。文化的各个方面都被保留了下来，但正如伯特曼所指出的那样，“随着公元 651 年的伊斯兰征服，古代美索不达米亚的历史结束了”（58）。今天，曾经沿着底格里斯河和幼发拉底河兴起的大城市大多是干旱平原上未开挖的土丘或碎砖，而新月沃地地区由于人为因素（例如过度使用土地，农业追求或城市发展）和气候变化。
遗产
美索不达米亚的遗产在今天通过现代生活的许多最基本的方面持续存在，例如 60 秒和 60 分钟。海伦查平梅斯写道，
因为社区的福祉取决于对自然现象的密切观察，科学或原始科学活动占据了牧师的大部分时间。例如，苏美尔人相信每个神都由一个数字代表。安神所奉的数字六十，是他们的基本计算单位。一小时的分钟数和圆的符号度数是苏美尔人的概念。高度发达的农业系统和完善的灌溉和控水系统使苏美尔能够实现过剩生产，也导致了大城市的发展。(4)
城市化、车轮、文字、天文学、数学、风力发电、灌溉、农业发展、畜牧业，以及最终被改写为希伯来语圣经并为基督教旧约提供基础的叙述都来自土地美索不达米亚。
如前所述，克莱默在他的《历史始于苏美尔》一书中列出了美索不达米亚的 39 个“第一” ，然而，尽管这些“第一”令人印象深刻，但美索不达米亚对世界文化的贡献并没有因此而结束。美索不达米亚人通过长途贸易和文化传播影响了埃及和希腊的文化，并通过这些文化影响了罗马文化，为西方文明的发展和传播设定了标准。总的来说，美索不达米亚，尤其是苏美尔，为世界提供了一些最持久的文化方面，尽管城市和伟大的宫殿早已不复存在，但这种遗产一直延续到现代。
公元 19 世纪，不同国籍的考古学家来到美索不达米亚，挖掘证据以证实旧约圣经故事。当时，圣经被认为是世界上最古老的书，书页中的故事被认为是原创作品。一旦发现古代泥板，寻求实物证据来支持圣经故事的考古学家发现恰恰相反，据了解，它们上的标记不是设计而是一种书写形式。
这些楔形文字泥板在公元 1872 年被学者兼翻译家乔治·史密斯（公元 1840-1876 年）破译，这为现代世界打开了美索不达米亚的古代文明。大洪水和诺亚方舟的故事，人类堕落的故事，伊甸园的概念，甚至约伯的抱怨，都是在美索不达米亚人的圣经文本之前几个世纪写成的。
一旦楔形文字可以被阅读，美索不达米亚的古代世界向现代开放，它改变了人们对世界历史和自己的理解。苏美尔文明的发现和楔形文字泥板的故事鼓励了对所有知识领域进行知识探究的新自由。现在已经明白，圣经叙述不是希伯来语的原创作品，世界显然比教会声称的更古老，有些文明的兴衰早在任何人之前认为，如果教会和学校的权威提出这些主张曾经是假的，也许其他人也是如此。
当史密斯破译楔形文字时，19 世纪后期的探究精神已经开始挑战公认的思想范式，但美索不达米亚文化和宗教的发现进一步鼓励了这一点。在古代，美索不达米亚通过其发明、创新和宗教愿景影响了世界；在现代，它从字面上改变了人们理解整个历史和一个人在人类文明不断发展的故事中的位置的方式。
在苏美尔人是南部人美索不达米亚，其文明℃之间蓬勃发展。公元前 4100-1750 年。他们的名字来自经常被错误地称为“国家”的地区。然而，苏美尔从来就不是一个有凝聚力的政治实体，而是一个由城邦组成的地区，每个城邦都有自己的国王。
苏美尔是阿卡德北部地区的南部对应物，那里的人们给苏美尔起了名字，意思是“文明国王的土地”。苏美尔人自己将他们的地区简单地称为“土地”或“黑头人的土地”。
苏美尔人对当今许多被视为理所当然的最重要的创新、发明和概念负责。他们基本上“发明”了时间，将白天和黑夜分为 12 小时，小时分为 60 分钟，分钟分为 60 秒。他们的其他创新和发明包括第一批学校、最早版本的大洪水故事和其他圣经叙事、最古老的英雄史诗、 *** 官僚机构、纪念性建筑和灌溉技术。
在美索不达米亚的亚摩利人崛起和以拦人的入侵之后，苏美尔不复存在，只能通过古代作家的作品中的参考资料而为人所知，包括撰写圣经创世记的抄写员。直到 19 世纪中叶，在美索不达米亚的发掘发掘出苏美尔文明并揭示了他们的许多贡献之前，苏美尔人一直不为人所知。
发展与 39 个第一
在整个公元 19 世纪，欧洲考古学家纷纷前往近东寻找古代城市、墓葬和文物。这些人都没有去美索不达米亚寻找苏美尔城市，因为没有人知道文明曾经存在过——他们正在寻找圣经中提到的遗址，如巴比伦和尼尼微以及一个叫做示拿的神秘地方——但他们发现的远不止他们期待。
没有人知道苏美尔人是从哪里来的，但是，由 c. 公元前 2900 年，他们在美索不达米亚南部稳固地建立起来。该地区的历史被现代学者划分为六个时代：
Ubaid时期 - c。公元前 5000-4100 年
在乌鲁克时期- 4100-2900
在早期王朝时期-2900-2334 BCE
阿卡德时期 – 公元前 2334-2218 年
古田时期 - c。公元前 2218-2047 年
的乌尔III期（也被称为苏美尔文艺复兴） - 1747至50年BCE
乌拜德时期人民的起源也未知——他们的文化也是如此——但他们留下了一些有趣的文物，可能建立了第一个社区，这些社区在乌鲁克时期发展成为后来的城市并发展成为城邦。早期王朝时期见证了国王的崛起、 *** 和官僚机构的建立以及苏美尔城邦之间为土地和水权而发生的冲突。苏美尔城市周期性地统一在一个单一的国王之下，例如在历史上第一次有记载的战争中带领苏美尔对抗埃兰的基什的 Enembaragesi 的例子。公元前 2700 年。苏美尔人大获全胜，洗劫了埃兰城。
苏美尔最终被阿卡德的萨尔贡（公元前 2334-2279 年在位）征服，并使其成为他的多国帝国的核心。
后来的国王 Eannatum 将重新征服 Elam c 的部分地区。公元前 2500 年和 Lugalzagesi 会做同样的事情 c。公元前 2330 年，但这些国王永远无法完全控制苏美尔城邦。苏美尔最终被阿卡德的萨尔贡（公元前 2334-2279 年在位）征服，并使其成为他多国帝国的核心。包括他的女儿-他通过把信任的官员在每个城市的强大位置维持该地区的控制恩杜安娜，女神的女祭司（L 2285年至2250年BCE）伊南娜在她的乌尔（著名本身就是为世界第一作者以名字为人所知）。阿卡德帝国一直控制着该地区，直到古提亚人的统治被乌尔纳姆（公元前 2047 年至 2030 年）和他的儿子驱逐出境。乌尔的舒尔吉（公元前 2029-1982 年在位）负责所谓的苏美尔文艺复兴，在阿卡德和古田征服之后见证了苏美尔文化的重生。
美索不达米亚地图，公元前 2000-1600 年
美索不达米亚地图，公元前 2000-1600 年
PL Kessler（版权所有）
苏美尔城市在征服前后都因贸易而变得富有。城市的相对稳定鼓励了文化的发展、创新和发明。学者塞缪尔·诺亚·克莱默 (Samuel Noah Kramer) 在他的标志性著作《历史始于苏美尔》中探索了世界上起源于苏美尔人的 39 个“第一”：
第一所学校
“苹果抛光”第一例
青少年犯罪第一案
第一次“神经战争”
第一届两院制代表大会
第一位历史学家
减税第一例
第一个“摩西”
第一个法律先例
第一部药典
第一本《农民年鉴》
遮荫树园艺的第一次实验
人类的第一个宇宙起源和宇宙学
第一道德理想
第一个“工作”
第一谚语和谚语
第一部动物寓言
第一次文学辩论
第一个圣经相似之处
第一个“诺亚”
复活的第一个故事
第一个'圣。乔治'
文学借阅第一案
人类的第一个英雄时代
初恋曲
第一个图书馆目录
人类的第一个黄金时代
第一个“病态”社会
第一礼仪哀歌
第一个弥赛亚
第一位长跑冠军
第一个文学意象
第一性象征主义
苦命第一母校
第一首摇篮曲
第一部文学肖像
第一挽歌
工党的第一场胜利
第一水族馆
苏美尔人还发明了城市的概念，“世界上最古老的城市”称号的声称者之一是苏美尔乌鲁克。苏美尔最早建立的城市有：
埃里杜
乌鲁克
乌尔
***
伊辛
阿达布
库拉
尼普尔
基什
这座城市的中心是寺庙建筑群，以巨大的金字塔为标志，这将激发后来的巴别塔故事。每个城市都有自己的保护神，他们住在寺庙里，保护和引导市民，但对于苏美尔人来说，埃利都城及其神恩基有着特殊的地位。
第一城
尽管现代考古学已经确定乌鲁克是美索不达米亚最古老的城市，但苏美尔人自己认为世界上第一个城市是埃利都，由他们的智慧和水之神恩基主持，恩基从水汪汪的沼泽地中建立并建立了土地上的王权和秩序的概念。恩基建立埃利都被视为一种黄金时代，可与圣经中的伊甸园相媲美，作为众神的家园和管理文明规则的发源地（称为meh）。学者格温多琳·莱克 (Gwendolyn Leick) 指出：
美索不达米亚伊甸园不是花园，而是一座城市，由一块四面环水的旱地构成。第一个建筑是一座寺庙……这就是美索不达米亚传统如何呈现城市的演变和功能，而埃利都提供了神话范式。与圣经中的伊甸园相反，人类在堕落后永远被驱逐出境，埃利都仍然是一个真实的地方，充满了神圣，但总是可以到达。(2)
埃利都的“陨落”与人类的罪孽无关，而是与美索不达米亚最受欢迎的女神之一伊南娜的聪明有关。在诗《伊南娜与智慧之神》中，女神从她的城市乌鲁克旅行到她父亲恩基的家乡埃利都，并邀请他坐下来和她一起喝几杯，随着他喝酒变得越来越快乐，他很高兴地将meh交给了他的女儿。一旦她将他们全部集齐，她就会跑到她的船上并将他们带到乌鲁克，从而使她的城市变得卓越并削弱了埃利都。现代学者认为，这个神话的出现是为了回应从农业文化（以埃利都为标志）到以乌鲁克为代表的城市发展的转变，乌鲁克是该地区最强大的城市之一。
***
宗教完全融入人们的生活，并为 *** 和社会结构提供信息。苏美尔人相信诸神在混乱中形成了秩序，个人在生活中的角色是与诸神合作以确保混乱不再发生。然而，当人类的喧嚣和麻烦变得太大而无法承受时，诸神自己会在后来逆转他们自己的工作——让世界重新陷入混乱。
被称为ERIDU GENESIS（约公元前 2300 年创作）的苏美尔著作是大洪水故事的最早版本。
被称为Eridu Genesis的苏美尔作品（约公元前 2300 年创作，在Eridu废墟中发现）是大洪水故事的最早版本，后来在Atrahasis、吉尔伽美什史诗和创世记中重述。它讲述了众神如何通过洪水摧毁了人类，只有一个人，Ziusudra，当恩基告诉他建造一艘方舟并拯救每种动物的两只时，他得救了。之后，诸神心软，决定通过将死亡和疾病引入世界来控制人类，并限制他们恼人的倾向；从而重建秩序并限制人类的生活和野心。
众神希望人类用他们的生命来帮助维持秩序，这包括找到一种合作的方式。苏美尔人对他们的个性非常自豪，每个城市的守护神的提升和间歇性的竞争和冲突都证明了这一点，但众神要求为了共同利益而将其搁置一旁。克莱默写道：
虽然苏美尔人高度重视个人及其成就，但有一个压倒一切的因素促进了个人和社区之间的强烈合作精神：苏美尔人完全依赖灌溉来维持其福祉——事实上，因为它的存在。灌溉是一个复杂的过程，需要共同努力和组织。必须挖掘运河并不断维修。水必须在所有相关人员之间公平分配。为确保这一点，必须拥有比单个土地所有者甚至单个社区更强大的权力：因此， *** 机构的发展和苏美尔国家的崛起。（苏美尔人，5）
苏美尔国王列表，一份由 c. 公元前 2100 年在拉加什，列出了众神第一次在埃利都建立王权时回到世界之初的所有国王。第一个被考古证实的国王是埃塔纳，被描述为“稳定所有土地的人”（苏美尔人，43 岁），然后这个名单按时间顺序排列——对于君主来说通常是不可能的很长的日期——直到公元前. 公元前 2100 年。
苏美尔城邦由国王Lugal（字面意思是“大人物”）统治，他负责监督土地的耕种以及许多其他职责，并受诸神的约束，以确保他们的意志在地球上得以实现。该Lugal最初是头一个“家庭”的-一个紧密团结的社区，这集中了他们的资源-和家庭的概念将继续作为城市的基本权力结构。随着城市的兴起和农业创新的发展，苏美尔人改变了人类曾经并将永远生活的方式。学者Paul Kriwaczek 评论道：
这是人类历史上一个革命性的时刻。[苏美尔人] 有意识地旨在改变世界。他们是第一个采纳推动整个历史进步和进步的原则，并且在现代仍然激励着我们大多数人：坚信改造和改善自然和人类是人类的权利、使命和命运。成为她的主人。(20)
贡献和折叠
苏美尔人的城市不断扩大，当他们需要更多的空间和更多的资源时，他们就从其他人手中夺走。在乌鲁克时期，文化发展迅速，也许最伟大的发明以书写的出现而告终。公元前 3600-3500 年。早期的文字是为了响应贸易中长途通信的需要而发展起来的，并传达了诸如“两只绵羊 – 五只山羊 – 基什”之类的基本信息，这些信息当时对发送者来说已经足够清楚，但无法告知接收者两只绵羊和五只山羊从基什城进进出出，无论它们是生是死，以及它们的目的是什么。这个系统在早朝时期发展成为书写系统，产生了诸如《史诗》等作品。吉尔伽美什，Enheduanna's Hymns to Inanna，以及许多其他伟大的文学作品。
苏美尔语成为美索不达米亚的通用语言，并建立了被称为楔形文字的书写系统，后来用于记录其他语言。格温多琳·莱克评论：
[苏美尔]冲积平原的更同质化的文化视野在特定习语的写作发展中得到表达。为什么苏美尔语会成为以文字为代表的语言仍然不确定。美索不达米亚在语言或种族上从来都不是同质的，早期文本中的人名清楚地表明，当时还使用苏美尔以外的语言。(65)
公元前 4 世纪后期，苏美尔语作为书面语言已经确立，苏美尔文化、宗教、建筑和文明的其他重要方面也是如此。苏美尔人的文学会影响后来的作家，尤其是谁写的圣经，因为他们的故事文士的达帕的神话，在埃利都成因，并在阿特拉哈西斯将通知伊甸园后来的圣经帐户，秋天的男人，和大洪水。恩赫杜安娜的作品成为后来礼仪的典范，美索不达米亚的动物寓言被伊索普及，吉尔伽美什史诗将启发伊利亚特和奥德赛等作品。
居住在城市神庙中的众神的概念，以及苏美尔金字形塔的形状和大小，被认为影响了埃及金字塔的发展以及他们对自己神明的信仰。苏美尔人的时间概念及其书写系统也被其他文明采用。苏美尔圆柱印章——个人身份的标志——一直在美索不达米亚使用，直到公元前。公元前 612 年，亚述帝国灭亡。苏美尔人确实没有对任何文明领域做出过贡献，但是，尽管他们拥有强大的力量，但他们的文化早在衰落之前就开始衰落。
苏美尔文明崩溃 C. 公元前 1750 年，埃兰人入侵该地区。乌尔的舒尔吉在公元前 2083 年建造了一座长城，以保护他的人民免受这种入侵，但由于它没有固定在两端，所以很容易四处走动——这正是入侵者所做的。即便如此，自从亚摩利人在巴比伦获得权力以来，文化一直在努力保持其自治权。随着巴比伦闪米特亚摩利人的崛起，特别是在汉谟拉比统治期间，文化影响的转变在许多方面得到证明，尤其是美索不达米亚万神殿的男女比例。（公元前 1792 年至 1750 年在位）完全颠覆了苏美尔神学模式，将至高无上的男神马尔杜克提升到其他人之上。供奉女神的庙宇被神的庙宇所取代，即使女神的庙宇没有被摧毁，它们也被边缘化了。
与此同时，女性的权利——传统上与男性的权利相当——下降了，苏美尔的大城市也是如此。过度使用土地和城市扩张，加上持续的冲突，被认为是城市衰落的主要原因。女性神灵地位的下降与妇女权利之间的相关性从来没有得到充分解释——不知道哪个先发生——但这是一个一直高度重视女性的文化衰落的一个明显细节。当埃兰人入侵 c. 公元前 1750 年，苏美尔文化已经在恶化，埃兰人只是简单地完成了这个过程。
发现
苏美尔人今天因对世界文化的众多贡献而受到认可，但这是一个相当新的发展。他们的历史被埋在沙子下几个世纪，因此古代著作中对他们的任何提及都被学者误解，因为没有已知的典故所指。例如，圣经创世记中的示拿之地被理解为暗指美索不达米亚的某个地区，但只要学者们不知道像苏美尔之地这样的地方，就无法理解该指称的意义。圣经示拿 - 曾经存在过。
这种情况在公元 19 世纪中叶发生了巨大变化，当时西方机构和社会开始派遣探险队到近东和中东寻找物证来证实圣经的叙述。如果像示拿这样的土地曾经存在过，那么它的废墟——以及圣经中提到的任何其他建筑和城市的废墟——都可以被发现。
在这个时候，圣经（特别是旧约的叙述）被认为是世界上最古老的书，并且是完全原创的。伊甸园的故事、人类的堕落、大洪水被认为是由犹太-基督教传统的独一真神直接写成或受其启发的原创作品。被派往这些探险队的考古学家和学者本应找到确凿的证据来支持这一说法，但结果恰恰相反：他们找到了苏美尔。
