C语言之所以命名为C，是因为C语言源自Ken Thompson发明的B语言，而B语言则源自BCPL语言。
1967年，剑桥大学的Martin Richards对CPL语言进行了简化，于是产生了BCPL（Basic Combined Programming Language）语言。
20世纪60年代，美国AT&T公司贝尔实验室（AT&T Bell Laboratory）的研究员Ken Thompson闲来无事，手痒难耐，想玩一个他自己编的，模拟在太阳系航行的电子游戏——Space Travel。他背着老板，找到了台空闲的机器——PDP-7。但这台机器没有操作系统，而游戏必须使用操作系统的一些功能，于是他着手为PDP-7开发操作系统。后来，这个操作系统被命名为——UNIX。
1970年，美国贝尔实验室的 Ken Thompson，以BCPL语言为基础，设计出很简单且很接近硬件的B语言（取BCPL的首字母）。并且他用B语言写了第一个UNIX操作系统。
1971年，同样酷爱Space Travel的Dennis M.Ritchie为了能早点儿玩上游戏，加入了Thompson的开发项目，合作开发UNIX。他的主要工作是改造B语言，使其更成熟。
1972年，美国贝尔实验室的 D.M.Ritchie 在B语言的基础上最终设计出了一种新的语言，他取了BCPL的第二个字母作为这种语言的名字，这就是C语言。
1973年初，C语言的主体完成。Thompson和Ritchie迫不及待地开始用它完全重写了UNIX。此时，编程的乐趣使他们已经完全忘记了那个"Space Travel"，一门心思地投入到了UNIX和C语言的开发中。随着UNIX的发展，C语言自身也在不断地完善。直到2020年，各种版本的UNIX内核和周边工具仍然使用C语言作为最主要的开发语言，其中还有不少继承Thompson和Ritchie之手的代码。
在开发中，他们还考虑把UNIX移植到其他类型的计算机上使用。C语言强大的移植性（Portability）在此显现。机器语言和汇编语言都不具有移植性，为x86开发的程序，不可能在Alpha、SPARC和ARM等机器上运行。而C语言程序则可以使用在任意架构的处理器上，只要那种架构的处理器具有对应的C语言编译器和库，然后将C源代码编译、连接成目标二进制文件之后即可运行。
1977年，Dennis M.Ritchie发表了不依赖于具体机器系统的C语言编译文本《可移植的C语言编译程序》。
C语言继续发展，在1982年，很多有识之士和美国国家标准协会为了使这个语言健康地发展下去，决定成立C标准委员会，建立C语言的标准。委员会由硬件厂商、编译器及其他软件工具生产商、软件设计师、顾问、学术界人士、C语言作者和应用程序员组成。1989年，ANSI发布了第一个完整的C语言标准——ANSI X3.159—1989，简称“C89”，不过人们也习惯称其为“ANSI C”。C89在1990年被国际标准组织ISO(International Standard Organization)一字不改地采纳，ISO官方给予的名称为：ISO/IEC 9899，所以ISO/IEC9899: 1990也通常被简称为“C90”。1999年，在做了一些必要的修正和完善后，ISO发布了新的C语言标准，命名为ISO/IEC 9899：1999，简称“C99”。
在2011年12月8日，ISO又正式发布了新的标准，称为ISO/IEC9899: 2011，简称为“C11”。
C/C++有个C++标准委员会，这个组织是发布C/C++标准的。windows和linux（也有其他系统）上都会根据这个标准实现对应的C/C++接口给开发者。C11的意思就是2011年，这个组织发布的C/C++标准。
C17就是2017年发布的C/C++标准。
每次发布都会对C/C++语言添加一些新的语法，比如C++11，就添加了lamda函数等新特性。所以这些新语法新特性就要重新学习。当然高版本的会向下兼容，就是你学习的C98（1998年）的语法，在现有的支持C17的编译上完全可以使用。
相比其他编程语言，C语言还是比较难的。初学者需要注意一下几点：一是学习顺序
先从熟悉简单的C语言语法开始入门，然后再循序渐进，学习C++语法，WIN32、MFC、QT、网络编程，数据库、数据结构、算法、COM、STL等。构建一个完整的C语言知识体系。这需要一个比较漫长的学习积累的过程。语法入门部分大概2-3个月，其他部分需要学习和工作中慢慢理解和消化了。
二是学习方法
人的知识80%是通过眼睛获取的，但是学习编程有所不同，除了看书、看视频之外，关键是要勤动手，勤动脑。通过做大量的练习、项目实战不断积累代码量。只有代码量足够多了，项目做的多了，才能算是真正学会了。项目能否完成，就是衡量是否学会的唯一标准。后期就是代码的质量和优化问题了，这个只能在项目工作中慢慢积累经验了。
最后强调一点，很多人学不会编程是因为掉坑里了。就是教程或者书上的知识点之间跨越太大，作为一个初学者很难自己摸索出来，前面的知识点没有掌握，接着学习后面的知识，肯定是学不会了。目前绝大多数编程书籍和教程或多或少都有这样的弊端。自学能力比较强的人可以通过各种方法，参考各种网上的资料自己解决。但是大多数自学能力不是很强的人，只能依赖老师、同学、同事或者朋友帮忙指导，或者报名培训机构，老师指导完成了。
学习编程通常需要一些好的学习资料，包括纸质的书籍，视频教程，课件，项目练习，代码。零基础入门的书籍推荐《明解C语言》、《C Primer Plus》，还有一本非常特别的汇编和C语言正向逆向结合的书编程达人内部教材《汇编、C语言基础教程》也非常不错，讲解汇编和C语言的本质非常透彻，非常细致。视频资料也是特别多了，各种视频网站、论坛、自媒体都有，比如网易课堂、腾讯课堂、慕客网这些。还有一些论坛，比如CSDN、编程中国等。最重要的一点就是答疑服务，推荐爱达人的网站也很不错，从零基础入门到应用课程，配套的视频、课件、代码、项目、答疑服务都有，还可以兼职接单，学以致用。
