R-S系统具体命名法如下:当连接到中心碳原子上的a、b、c、d是不同基团时,分子是手性的。假设分子中四个取代基按a>b>c>d顺序排列,如果将最小d基团置于离观察者最远的位置,按a-b-c的先后顺序观察其他三个基团,观察到a→b→c是顺时针方向,则这个碳中心的构型被定义为R(拉丁文rectus);否则就认定为S(拉丁文sinister)。
在有机化学中“R-”表示烃基或烷基的通式.例如,R-OH代表的就是醇类.在无机化学中R常代表化合物中的金属元素.但在写金属化合物分子式是,R不能写成R-,否则就溶液容易与有机化学中的R-混淆了.例如某金属的氢氧化物ROH,不能写成R-OH.
还有在气态方程式中R代表常数项.