早在二战期间,美国和德国就开始研究这种布局的飞机。现代采用飞翼布局之一的飞机,就是大名鼎鼎的美国B-2隐型轰炸机。由于飞翼布局没有水平尾翼,连垂直尾翼都没有,只是像一片飘在天空中的树叶,所以其雷达反射波很弱,据说B-2在雷达上的反射面积只有同类大小飞机的百分之一。
过去,飞机没有电传操纵系统,也没有计算机帮助飞机员操纵飞机,因此,飞翼式飞机的飞行控制问题一直难以解决。现代化的B-2采用一套新式的副翼系统来进行方向操纵。这种副翼由上下两片合成,两片副翼可以分别向上或向下偏转,也可以两片合起来同时向上或向下偏转。当飞机需要转向时,一侧的副翼就张开,增加这一侧机翼的阻力,飞机就得到了偏转的力;如果飞机两侧副面张开相等角度,两侧机翼都增加阻力,就起到减速板的作用;如果副翼面上下两片结合起来一齐偏转,机翼一侧的副翼向上,另一侧的副翼向下,则起副翼作用,使飞机倾斜;如果左右两侧的副翼同时向上或向下偏转,则这对副翼就能发挥升降舵的作用。这种多功能舵面主要用来保持或改变飞机的航向,所以称为“阻力方向舵”。类似B-2这样的飞翼布局,其空气气动力效率高、升阻比大、隐身性能好,但机动性差、操纵效能低,所以这种局面目前只适用于轰炸机。
个人感觉,如果说运输机采用飞翼式布局的话,首先它的重量会大大增加,载货的能力可能还不如传统的飞机布局,飞翼式布局会影响货舱容量。飞翼式的布局可以使整个机身看起来扁平,主要可以减少雷达反射面积,提高其隐身性能。货物容量少,运输成本高。先不说这些,要想设计出来这种飞机肯定不容易,货舱肯定会影响其气动布局,它本来就是为了减少雷达反射才那么设计,有了货舱那肯定适得其反,没有了本来的功能。