以下为百度百科拷贝内容，我就不自己一句一句的说了，还是它这个全面些。
你自己看一下，具体哪不明白再问我
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css sprite 一，关于CSS Sprite
CSS Sprites是一种网页图片应用处理方式。它允许你将一个页面涉及到的所有零星图片都包含到一张大图中去，这样一来，当访问该页面时，载入的图片就不会像以前那样一幅一幅地慢慢显示出来了。对于当前网络流行的速度而言，不高于200KB的单张图片的所需载入时间基本是差不多的，所以无需 顾忌这个问题。
按照yahoo的rules for high performance web sites的原则，应当较少Client与Server端间 的HTTP Request次数。通过CSS Sprites方法将多张图片组装成单独的一张图片，可以有效减少HTTP请求 的次数。
当整幅图片载入完成后，你就可以使用CSS方法通过设置背景位置的方式完成所需图片的准确调用。
加速的关键，不是降低重量，而是减少个数。传统切图讲究精细，图片规格越小越好，重量越小越好，其实规格大小无所谓，计算机统一都按byte计算。客户端每显示一张图片都会向服务器发送请求，所以，图片越多请求次数越多，造成延迟的可能性也就越大。
二，CSS Sprite的使用
有几篇关于CSS Sprites的文章，基本上把其原理和机制说明得很清楚。
What Are CSS Sprites?
How to create CSS sprites
Creating Rollover Effects with CSS Sprites
Building a Dynamic Banner with CSS Sprites
High Performance Web Sites中关于CSS Sprites的内容3.2. CSS Sprites
三，CSS Sprite的例子
[原文：]
1. 图片限制(Image Slicing)
典型如文本编辑器，小图标特别多，打开时一张张跑出来，给用户的感觉很不好。如果能用一张图解决，则不会有这个问题，比如百度空间、163博客、Gmail都是这么做的。
Image Slicing’s Kiss of Death
2. 单图转滚(Single-image Rollovers)
触发切换图片的需求，传统方案得重新请求新图片，因为网络问题经常造成停留或等待。如果能把多种状态合并成一张图，就能完美解决，然后再使用背景图技术模拟动态效果。
ColorScheme Ratings
3. 延长背景(Extend Background Image)
如果图片的某边可以背景平铺无限延长，则不需要每个角、每条边单独搞出来，图片能少一个就少一个。其实，这个理论还可以扩展到四角容器里，好处是能大大简化HTML Structure。
Extend Background Image
综合案例
Google Korea（1和2技巧）
CSS Menus（2和3技巧）
四，CSS Sprites的问题
由于IE6存在的background的flicker问题IE6/Win, background image on , cache=‘check every visit’: flicker!，有人针对此问题提出了解决方案Fast Rollovers Without Preload
关于IE6的flicker问题，fivesevensix.com上有一篇很不错的研究文章Minimize Flickering CSS Background Images in IE6
另外：brunildo.org的CSS tests and experiments是关于css各种功能不错的参考手册和测试工具。
