计算机网络是指将地理位置不同的具有独立功能的多台计算机及其外部设备，通过通信线路连接起来，在网络操作系统，网络管理软件及网络通信协议的管理和协调下，实现资源共享和信息传递的计算机系统。
另外，从逻辑功能上看，计算机网络是以传输信息为基础目的，用通信线路将多个计算机连接起来的计算机系统的集合，一个计算机网络组成包括传输介质和通信设备。
从用户角度看，计算机网络是这样定义的：存在着一个能为用户自动管理的网络操作系统。由它调用完成用户所调用的资源，而整个网络像一个大的计算机系统一样，对用户是透明的。
发展历程
中国计算机网络设备制造行业是改革开放后成长起来的，早期与世界先进水平存在巨大差距但受益于计算机网络设备行业生产技术不断提高以及下游需求市场不断扩大，我国计算机网络设备制造行业发展十分迅速。
近两年，随着我国国民经济的快速发展以及国际金融危机的逐渐消退，计算机网络设备制造行业获得良好发展机遇，中国已成为全球计算机网络设备制造行业重点发展市场。
计算机网络是利用通信设备和线路将地理位置不同的、功能独立的多个计算机系统连接起来，以功能完善的网络软件实现网络的硬件、软件及资源共享和信息传递的系统。简单的说即连接两台或多台计算机进行通信的系统。
计算机网络主要是由一些通用的、可编程的硬件互连而成的，而这些硬件并非专门用来实现某一特定目的，这些可编程的硬件能够用来传送多种不同类型的数据，并能支持广泛的和日益增长的应用。
计算机网络的特点
1、可靠性：在一个网络系统中，当一台计算机出现故障时，可立即由系统中的另一台计算机来代替其完成所承担的任务。同样当网络的一条链路出了故障时可选择其它的通信链路进行连接。
2、高效性：计算机网络系统摆脱了中心计算机控制结构数据传输的局限性，并且信息传递迅速，系统实时性强。网络系统中各相连的计算机能够相互传送数据信息，使相距很远的用户之间能够即时、快速、高效、直接地交换数据。
3、独立性：网络系统中各相连的计算机是相对独立的，它们之间的关系是既互相联系，又相互独立。
4、扩充性：在计算机网络系统中，人们能够很方便、灵活地接入新的计算机，从而达到扩充网络系统功能的目的。
5、廉价性：计算机网络使微机用户也能够分享到大型机的功能特性，充分体现了网络系统的“群体”优势，能节省投资和降低成本。
6、分布性：计算机网络能将分布在不同地理位置的计算机进行互连，可将大型、复杂的综合性问题实行分布式处理。
7、易操作性：对计算机网络用户而言,掌握网络使用技术比掌握大型机使用技术简单，实用性也很强。
计算机网络是由若干个计算机和网络设备通过通信链路互连起来，以实现数据通信和资源共享的系统。简单来说，计算机网络就是把多个计算机连接在一起，使它们能够相互通信、共享数据和资源。
计算机网络是现代信息社会的基础设施之一，它可以实现人与人、人与机器之间的信息交流，是现代通讯、信息技术、电子商务等领域的基础。计算机网络包括多种不同的技术和协议，如以太网、TCP/IP协议、无线网络、互联网、局域网、广域网等。
计算机网络的发展可以分为以下几个阶段：
单个计算机：计算机系统只包含一台独立的计算机。
点对点连接：两台计算机之间通过直接连接进行通信，如串口、并口、RS-232等。
客户-服务器模型：引入了服务器概念，将网络中的资源集中管理，提高了资源共享和管理的效率。
分布式计算：将计算任务分配到不同的计算机上进行处理，提高了计算效率和性能。
云计算：通过互联网将计算和存储资源提供给用户使用，实现了按需分配和弹性伸缩，成为了当前计算机网络发展的重要方向。
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