自1946年第一台电脑诞生起，至今不过短短半个多世纪历史，然而，它的发展之迅速、普及之广泛、对整个社会和科学技术影响之深远，是任何其它学科所不及的。半个多世纪以来，电脑已经发展了四代，现在正向第五代电脑发展。
第一代电脑叫做电子管电脑，体积庞大，可靠性差，输入输出设备有限，内存容量只有数百字到数千字，主要以单机方式完成计算，数据表示为定点数。
第二代电脑叫做晶体管电脑，用铁淦氧磁心和磁盘作为存储器，体积和质量比电子管电脑小，运算速度进一步提高。
第三代电脑叫做集成电路电脑，包括小规模集成电路和中规模集成电路，用半导体存储器取代了铁淦氧磁心存储器，采用了微程序控制技术。
第四代电脑叫做超大规模集成电路电脑，主存储器是集成度很高的半导体存储器。20世纪80年代末期出现了多媒体电脑。
1958年。1946年2月，第一台电子计算机ENIAC在美国加州问世。那时候的电脑都很庞大，速度也慢，数量少，也不普及。
1958年和1959年，中国先后制成第一台小型和大型电子管计算机。60年代中期，中国研制成功一批晶体管计算机，并配制了ALGOL等语言的编译程序和其他系统软件。60年代后期，中国开始研究集成电路计算机。70年代，中国已批量生产小型集成电路计算机。80年代以后，中国开始重点研制微型计算机系统并推广应用；在大型计算机、特别是巨型计算机技术方面也取得了重要进展；建立了计算机服务业，逐步健全了计算机产业结构。
