作用：声卡主要用于处理音频文件，不管是人声，还是乐器声，都能通过它来处理。如果没有声卡，那么电脑就会没有声音，包括音乐播放器和麦克风都无法使用。
声卡发展至今，大致可分为三种，板载声卡、集成声卡和外置独立声卡。一般电脑的板载声卡是电脑的主板本身配置的，因此，它的信噪比较低，在音质上并不占优势；
而集成声卡的成本较低，与芯片组的主板整合就能实现，不过，主板的结构复杂，声卡的音效会受到干扰，从而导致噪声的增强；最后就是独立声卡，由于它有自己的面板且不受空间限制，所以它的音质比前两种都好。
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声卡发展至今，主要分为三种，以适用不同用户的需求，三种类型的产品各有优缺点。
1、板卡式：卡式产品是现今市场上的中坚力量，产品涵盖低、中、高各档次，售价从几十元至上千元不等。早期的板卡式产品多为ISA接口，
由于此接口总线带宽较低、功能单一、占用系统资源过多，目前已被淘汰；PCI则取代了ISA接口成为目前的主流，它们拥有更好的性能及兼容性，支持即插即用，安装使用都很方便。
2、集成式：声卡只会影响到电脑的音质，对PC用户较敏感的系统性能并没有什么关系。因此，大多用户对声卡的要求都满足于能用就行，更愿将资金投入到能增强系统性能的部分。
虽然板卡式产品的兼容性、易用性及性能都能满足市场需求，但为了追求更为廉价与简便，集成式声卡出现了。
此类产品集成在主板上，具有不占用PCI接口、成本更为低廉、兼容性更好等优势，能够满足普通用户的绝大多数音频需求，自然就受到市场青睐。
而且集成声卡的技术也在不断进步，PCI声卡具有的多声道、低CPU占有率等优势也相继出现在集成声卡上，它也由此占据了主导地位，占据了声卡市场的大半壁江山。
3、外置式声卡：是创新公司独家推出的一个新兴事物，它通过USB接口与PC连接，具有使用方便、便于移动等优势。但这类产品主要应用于特殊环境，如连接笔记本实现更好的音质等。
目前市场上的外置声卡并不多，常见的有创新的Extigy、Digital Music两款，以及MAYA EX、MAYA 5.1 USB等。
三种类型的声卡中，集成式产品价格低廉，技术日趋成熟，占据了较大的市场份额。随着技术进步，这类产品在中低端市场还拥有非常大的前景；
PCI声卡将继续成为中高端声卡领域的中坚力量，毕竟独立板卡在设计布线等方面具有优势，更适于音质的发挥；而外置式声卡的优势与成本对于家用PC来说并不明显，仍是一个填补空缺的边缘产品。
参考资料来源：百度百科-电脑声卡
内置声卡和外置声卡主要从安放位置、功能用途、价格三方面来区别：
1、从安放位置来区别
内置声卡一般都是集成在机子的主板里；
外置声卡一般插在USB接口上面。
2、从功能用途来区别
如果你只是简单的听一听音乐，看看电影之类的，那么普通的内置声卡是完全够用的；
外置声卡的功能会比较多，并且他比内置声卡多了一些可以设置编程的东西。
3、从价格来区别
内置声卡会比较便宜，而外置声卡需要另外购买，价格会比较贵。
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外置声卡的优点：
外置软声卡虽然原理和结构和普通的板载声卡很类似，但外置的特点使得它具有了后者所远不能比拟的优势，由于外置没有了电路体积的限制，所以使得它可以设计更为复杂的模拟电路并采用更好的屏蔽设计，从而大幅度地提升音质。
外置硬声卡由于具有独立的供电设计，所以使得它可以完全不依赖主机充满干扰的电源输出，而且由于它具有自己独立的音频控制芯片，所以它完全可以脱离电脑作为一个独立的解码/编码设备来使用，为CD/DVD等各种设备提供支持。
外置声卡的不足在于USB1.1的带宽严重影响了音频数据的传输；而USB2.0虽然解决了带宽问题但USB接口的优先级低于PCI接口，当系统繁忙时USB接口会因争抢不到足够的CPU时间而断续；
同时由于USB共享总线的原因，当外置USB声卡与其他大数据量传输的USB设备（USB硬盘、USB光驱等）同时使用时会出现爆音现象。
参考资料来源：百度百科-外置声卡
参考资料来源：百度百科-声卡
