笔记本电脑也称为便携机，是20世纪90年代研制出来的一种体积小、重量轻、方便灵活的计算机。这种电脑的体积只有公文包大小，重量不足5公斤，适于随身携带，使人们在旅行、外出时也能使用电脑查阅资料、进行办公，通过无线电话还能连接网络进行通信。笔记本电脑包括台式机的所有功能，近年来它的性能直追台式机，价格也不断下调，在电脑大家族里占有非常重要的地位。
日本产的松下ToughbookCD-37，是第一款内置2.5厘米厚光驱的笔记本电脑。它重仅2千克，集合了一个软驱、6.4GB的硬盘、366兆赫赛扬处理器和12.1英寸的防反光SVGA显示器，外壳是坚固耐用的镁合金材料。
CPU
中央处理器的英文缩写CPU是电脑的核心部件，是电脑进行数据运算和工作控制的设备。CPU由运算器和控制器组成。运算器是对数据进行各种算术运算和逻辑运算，也称为执行单位；控制器是指挥中心，它负责解释指令的含义，控制运算器及其他部件的工作，记录内部状态等。
CPU对电脑的性能有着非常重要的影响，因而常用CPU的型号来表示电脑的档次，如486、奔腾机、奔腾、奔腾四等都是指CPU的型号。CPU的工作频率是CPU性能高低的重要标志。随着电脑技术的迅猛发展，CPU的工作频率正成倍的增长，而且仍将不断地提高CPU的运算速度，以增强电脑的性能。
笔记本电脑是一种小型、可携带的个人电脑，通常重1-3公斤。其发展趋势是体积越来越小，重量越来越轻，而功能却越发强大。像Netbook，也就是俗称的上网本，跟PC的主要区别在于其便携带方便，简称“PC”。
笔记本电脑有着类似的结构组成(显示器、键盘/鼠标、CPU、内存和硬盘)，但是笔记本电脑的优势还是非常明显的，其主要优点有体积小、重量轻、携带方便。 一般说来，便携性是笔记本相对于台式机电脑最大的优势。
超轻超薄是时下(2011年2月)笔记本电脑的主要发展方向，但这并没有影响其性能的提高和功能的丰富。同时，其便携性和备用电源使移动办公成为可能。由于这些优势的存在，笔记本电脑越来越受用户推崇，市场容量迅速扩展。
不同的笔记本型号适合不同的人，通常，厂商会对其产品进行型号的划分以满足不同的用户需求。
从用途上看，笔记本电脑一般可以分为4类：商务型、时尚型、多媒体应用、特殊用途。商务型笔记本电脑的特征一般为移动性强、电池续航时间长时尚型外观特异也有适合商务使用的时尚型笔记本电脑多媒体应用型的笔记本电脑是结合强大的图形及多媒体处理能力又兼有一定的移动性的综合体，市面上常见的多媒体笔记本电脑拥有独立的较为先进的显卡，较大的屏幕等特征特殊用途的笔记本电脑是服务于专业人士，可以在酷暑、严寒、低气压、战争等恶劣环境下使用的机型，多较笨重。
从使用人群看，学生使用笔记本电脑主要用于教育和娱乐发烧级本本爱好者不仅追求高品质的享受，而且对设备接口的齐全要求很高。
