专利法所称的发明分为产品发明（如机器、仪器、设备和用具等）和方法发明（制造方法）两大类。对于某些技术领域的发明，如疾病的诊断和治疗方法、原子核变换方法取得的物质等都不授予专利权。计算机软件的发明，则要视其是否属于单纯的计算机软件或能够与硬件相结合的专用软件，并加以区别对待，后者是可以申请专利保护的。至于涉及微生物的发明也是可以申请发明专利的。但要按期提交微生物保藏证明。
02产品发明
（包括物质发明）是人们通过研究开发出来的关于各种新产品、新材料、新物质等的技术方案。专利法上的产品，可以是一个独立、完整的产品，也可以是一个设备或仪器中的零部件。其主要内容包括：制造品，如机器、设备以及各种用品材料，如化学物质、组合物等具有新用途的产品。
03方法发明
是指人们为制造产品或解决某个技术课题而研究开发出来的，制造方法以及工艺流程等技术方案。方法可以是由一系列步骤构成的一个完整过程，也可以是一个步骤，它主要包括：制造方法，即制造特定产品的方法；以及其他方法，如测量方法、分析方法、通信方法等产品的新用途。
发明专利是指专利法保护的发明。专利法实施细则中规定，“对产品、方法或者其改进所提出的新的技术方案”即为发明。发明专利并不是自动产生和自动生效的。它需要经过主管专利机构的审查，确认其符合专利法规定的条件，才能取得专利权，并成为专利法保护的对象。被我国专利法确认为“发明”的有：（1）产品发明。是指人们通过智力劳动创造出来的各种成品或产品。这些产品是自然界从未有过的，也是人类社会从未有过的，具有实际应用的价值。对于完全处在自然状态下，没有经过人们的加工、创造就存在的物品，不属于产品发明。物质发明，即用一定的方法所取得的两种或两种以上元素的新化合物的发明。从科学意义上讲，物质发明也是一种产品发明。
