玳瑁背甲的盾板异常厚，除极老的玳瑁外躯体后部缘盾均呈锯齿状。其背甲平滑亮泽，年轻时腹甲呈心形，成熟后变长，脊棱明显，幼龟背具3纵棱，一般为琥珀色，上有不规则的深浅不一的云状条纹，大多数条纹为淡黄色或棕黑色，并从背甲的中部向边缘辐射。
而金丝熊玳瑁身体白色，眼线的面积大点。
这是基因的表现型。举个例子
像玳瑁白色猫一样，玳瑁猫大多数是母猫。因为母猫有两条X染色体，玳瑁猫的出现源于X染色体的随机失活现象。凡是毛色黄、黑相间的猫都是雌性的，这是因为黄色毛基因(b)是X连锁隐性基因，黑色毛基因(B)是它的显性等位基因，雌性纯合体的毛色是黄色(bb)或黑色(BB)。而雌性杂合体(Bb)由于X染色体会在胚胎发育早期随机失活，即一条X染色体高度卷曲（巴氏小体），失去生理活性，从而导致细胞中只有一条X染色体上的基因表达，如果失活的是含b的X染色体则B表现为黑色，若失活的是含B的染色体则b表现为黄色，由于猫的毛皮不同部位细胞内X染色体失活是随机的，所以猫毛发的颜色呈斑驳状随机分布，成为黄、黑相间的玳瑁色。偶尔出现的雄性玳瑁猫是因为其性染色体组成是XXY，而不是正常的XY。可以看看身边的猫咪，只要身上的毛色有三种以上，十有八九是母猫，但虎斑的花纹只能算一种。一般而言，玳瑁白色猫和玳瑁猫生出玳瑁猫的几率比其他花色的猫大得多，因为基因原因，猫类近代之间的毛色几乎不会有太大变化，也就不可能存在纯白的猫与纯黑的猫生出玳瑁猫的现象。
