C 语言由一系列旨在进行系统编程的语言演变而来，系统编程就是编写像编译器、汇编器、编辑器以及最终的操作系统这样的程序。麻省理工学院有一个与贝尔实验室合作的 Multics 项目，它计划用一种高级语言编写系统的所有部分(这在 1965 年那时候是一个新想法)。他们打算使用 IBM 的 PL/1，但它非常复杂，而且承诺的编译器也没有及时交付。
当 肯·汤普逊Ken Thompson 开始研究后来的 Unix 时，他在 BCPL 的基础上创造了一种更简单的语言，他称之为 B 语言。在 1969 年，他为搭载了第一个 Unix 原型系统的 PDP-7 计算机实现了这种语言。
BCPL 和 B 都是“无类型”语言。也就是说，它们只有一种数据类型，即整数。DEC 公司的 PDP-11 计算机大约在 1971 年投入使用，它搭载了第一个真正的 Unix 系统。PDP-11 支持几种数据类型，特别是 8 位字节和 16 位整数。因此，一种同样支持几种数据类型的语言是更好的选择。这就是 C 语言的起源。
C 语言最初只在 Unix 上使用，尽管过了一段时间，也有了用于其他机器和操作系统的 C 语言编译器。大多数情况下，它被用于系统级的编程，涵盖了相当多有趣的领域，还有很多用于管理 AT&T 电话网络运营的系统。
1969-1973年在美国电话电报公司（AT&T）贝尔实验室开始了C语言的最初研发。根据C语言的发明者丹尼斯·里奇 (Dennis Ritchie) 说，C 语言最重要的研发时期是在1972年。C语言之所以命名为C，是因为C语言源自Ken Thompson发明的 B语言，而B语言则源自BCPL语言。
C语言的诞生是和UNIX操作系统的开发密不可分的，原先的UNIX操作系统都是用汇编语言写的，1973年UNIX操作系统的核心用C语言改写，从此以后，C语言成为编写操作系统的主要语言。
1972年。C 语言里的 时间/日期 计算 起点，有个 unix timestamp（unix 时间图章）是 Jan 1, 1970 UTC。所以 c 语言发明时间，应当是 1970年1月1日以后。
1969-1973年在美国电话电报公司（AT&T）贝尔实验室开始了C语言的最初研发。根据C语言的发明者丹尼斯·里奇 (Dennis Ritchie) 说，C 语言最重要的研发时期是在1972年。
细节： 最初的Unix是用汇编语言编写的，一些应用是由叫做B语言的解释型语言和汇编语言混合编写的，在移植的过程中遇到不少麻烦。早在对Multics项目调整过程中，就迫切需要一门高级计算机语言做工具，为了解决程序的可移植性问题，肯·汤普逊和丹尼斯·里奇决定对它进行简单改进，形成 “New B” 语言。但 New B 在Unix的移植方面依然不尽人意，此后里奇又对 New B 语言做了改进，C语言诞生。
