在现实世界中，不同需求的弹性是不同的。比如说，金属的弹性估算值是1.52，而石油的弹性估算值是0.05。是什么导致一些产品富有弹性，而另一些产品缺乏弹性呢？
弹性的大小主要取决于三个因素：（1）替代品的相近性；（2）支出在产品的收入比例；（3）自价格变动以来的时间长短。 一种产品或服务的替代品越相近，则对该产品的需求越富有弹性。例如，石油有替代品，但并没有非常相近的替代品（想象一下蒸汽推动的、煤做燃料的汽车）。因此，石油的需求是缺乏弹性。塑料是金属相近的替代品，因此，对金属的需求是富有弹性的。
两种产品之间的替代程度还取决于我们如何狭义地（或广义地）定义它们。例如，个人电脑是没有真正很相近的替代品，但戴尔却是惠普相近的替代品。因此对个人电脑的需求弹性比对戴尔或惠普的需求弹性更低。
在日常语言中，我们称食品和住房这些产品为必需品，而称到国外度假这些产品为奢侈品。必需品是指该产品的替代品少而且对我们的福利至关重要。一般来说，必需品是缺乏需求价格弹性的。食物和石油可归为必需品。
奢侈品是指通常有许多替代品的产品，购买其中任何一种都可以。因此，一般来说，奢侈品是富有需求价格弹性的。家具和汽车可以归为奢侈品。 其他因素保持不变时，支出在一种产品的收入比例越大，该产品的需求越富有弹性。
考虑一下你自己的关于口香糖和住房需求的弹性。如果口香糖的价格翻了一番，你对口香糖的消费几乎与以前一样，所以你对口香糖的需求是缺乏弹性的。如果公寓租金翻了一番，你就会大喊大叫并找更多的同学与你共同租房。你对住房需求的弹性比口香糖需求的弹性大。为什么有这种不同？因为住房占了你预算支出的很大比例，而口香糖只占了很小的比例。虽然你不喜欢这两种产品价格上升，但你很难注意到口香糖的价格上高了，而如果房租升高了则使你的预算紧张。 价格变动的时间流逝越长，需求越富有弹性。20世纪70年代石油价格上涨了400%时，人们几乎没有改变对石油和汽油的消费量。但是随着时间的推移，汽车和飞机引擎的燃料利用效率提高了，石油的消费量下降了。由于巨大的价格上升，随着时间更多的流逝，人们对石油的需求变得更有弹性。同样地，当个人电脑价格的下降，起初个人电脑的需求量只增加了一点。但是随着更多的人对使用电脑的各种方法有了更多的了解，个人电脑的购买量急剧增加。个人电脑的需求变得更富有弹性。
、价格弹性需求价格弹性简称为需求弹性或价格弹性，它表示在一定时期内一种商品的需求量变动对于该商品的价格变动的反应程度。或者说，表示在一定时期内当一种商品的价格变化百分之一时所引起的该商品的需求量变化的百分比。通常用价格弹性系数加以表示：需求价格弹性系数= 需求量变动的百分比/ 价格变动的百分比设：Q 表示一种商品的需求量；P 表示该商品的价格；DQ表示需求量变动值； DP表示价格变动的数值；Ed表示价格弹性系数，则： Ed=(△Q/Q)/(△P/P）需求价格弹性的分类根据需求价格弹性系数的大小可以把商品需求划分为五类：完全无弹性、缺乏弹性、单位弹性、富有弹性和无限弹性。2、收入弹性需求的相对变动与收入的相对变动的比值，用来表示一种商品的需求对消费者收入变动的反映程度或敏感程度。3、交叉弹性指一种商品的需求对另一种商品价格变动的反应程度或敏感程度。对于两种商品X,Y，商品X对商品Y的交叉弹性就等于商品X需求的相对变动与商品Y价格的相对变动之比。弹性概念和弹性定义由A.马歇尔在《经济学原理》中提出，弹性理论又由后来的经济学家不断补充和完善，并在经济学中广泛运用。当两个经济变量间存在函数关系时，作为自变量的经济变量的变化，必然引起作为因变量的经济变量的变化。弹性即表示因变量经济变量的相对变化对自变量相对变化的反应程度或灵敏程度。弹性理论是解释价格变动与需求量变动之间量的关系的理论。弹性理论分为需求弹性和供给弹性。需求弹性又分为需求的价格弹性、需求的收入弹性与需求的交叉弹性三种类型。
