算盘，又作祘盘，是汉族劳动人民发明创造的一种简便的计算工具。中国是算盘的故乡，在计算机已被普遍使用的今天，古老的算盘不仅没有被废弃，反而因它的灵便、准确等优点，在许多国家方兴未艾。因此，人们往往把算盘的发明与中国古代四大发明相提并论，北宋名画《清明上河图》中赵太丞家药铺柜就画有一架算盘。由于珠算盘运算方便、快速，几千年来一直是汉族劳动人民普遍使用的计算工具，即使现代最先进的电子计算器也不能完全取代珠算盘的作用。联合国教科文组织刚刚在阿塞拜疆首都巴库通过，珠算正式成为人类非物质文化遗产。这也是我国第30项被列为非遗的项目。
希腊潜水员1901年打捞水下古船残骸时，发现一座随船静默2100余年的钟形装置。装置厚厚的覆盖物和纠结的外形让人百思难解其用途。百余年后，科学家终于在现代先进技术辅助下，揭开它惊人谜底——这座名为“安提凯希拉仪器”的装置竟然是一台两千年前的超级天文“计算机”，天文学家计算天体运行周期的工具，它的先进性在其制成后千年间无人超越。
钟形仪器
来自英国、希腊和美国的专家，利用立体X光电脑断层扫描和高解像表面成像技术在不损坏仪器的情况下，窥探到仪器内部。他们的发现30日刊登于英国杂志《自然》上。
“安提凯希拉仪器”由手工制成，做工精细。仪器由铜质齿轮和刻度盘组成，29个齿轮彼此咬合。研究人员认为，仪器制成于公元前150年至公元前100年，于公元前65年左右随船沉入42米深的水中。
研究人员利用断层扫描和高解像表面成像技术，阅读了刻在齿轮上的文字。由于年代久远，这些文字一直依稀难辨。成像技术让研究人员看清了比之前多1倍的刻字。研究人员说，刻字含意与太阳和月球的运动有关，其中一组齿轮还记录了月球的不规则运动方式。
由于月球运行轨道为椭圆形，月球在不同位置运行速度不同。研究小组负责人天文学家迈克·G·埃德蒙说，这个问题在千余年后还困扰着伟大物理学家艾萨克·牛顿。
研究人员认为，仪器原有37个齿轮，前后钟面各一个，可以安装在长31.5厘米、宽19厘米、厚10余厘米的木箱中。仪器是一个可运算的日历，按一年365天计算，设计巧妙的是，它每4年还包括1个闰年。
多种周期
“安提凯希拉仪器”不仅是天文日历，它还计算着诸多天文周期。
美国耶鲁大学历史学家德雷克·德索拉·普里斯在20世纪70年代开始对“安提凯希拉仪器”进行早期研究。他认为，仪器原有31个齿轮，把阳历和历时19年的默冬周结合在一起。
默冬周包括235个朔望月，经过一个默冬周后，月相开始重现于阳历的同一个日子。
新研究发现，“安提凯希拉仪器”不仅能提供为巴比伦人所熟知的默冬周，还能给出使阳历和阴历统一的卡利巴斯周期，以及推测日食月食的沙罗周期。由于日食月食被古人认为是一种预兆，研究人员推测，计算沙罗周期可能是与举行宗教活动有关。
研究人员说，“安提凯希拉仪器”甚至还能充当天文年历，显示希腊黄道带的主要星体和星座的升落，以及行星的位置。
领先千年
根据现存考古资料，“安提凯希拉仪器”的先进计算能力和技术含量在它制成后千余年时间内没有其他仪器可以媲美。
埃德蒙说：“仪器设计精美，这暗示着希腊人拥有先进技术。”埃德蒙认为，古希腊的历史可能因此被重写。
德国慕尼黑大学的弗朗索瓦·沙雷特博士也说，直到1000多年后，类似天文计算器才出现。伊斯兰天文学家比鲁尼公元996年发明的星盘由8个齿轮组成的，尽管同样描绘太阳和地球的运行规律，但复杂程度却不及“安提凯希拉仪器”。
对于这台仪器出自何人之手，研究人员还没有定论。他们怀疑，希腊天文学家及数学家喜帕恰斯可能参与制作过程。
研究人员说，齿轮的齿数目决定着仪器的功能，这台仪器中，某些齿轮有53个齿，这和人们所知的喜帕恰斯月球理论模型存在联系。同时，仪器描述的月球运行方式与喜帕恰斯的推测吻合。
由于沉船载有来自希腊罗得的罐子和硬币，研究人员认为，船可能由罗得出发，而喜帕恰斯正居住在罗得，对研究人员而言，这些都太过巧合。
