毫无疑问，Macintosh和Lisa，苹果在1980年代上半叶这两种产品，都彻底改变了个人电脑的概念。然而， Macintosh项目取得了巨大的成功 ，并且（在不同的版本中）从1984年到1995年售出了数百万件，但 Lisa却在短短三年内就停产了 ，仅售出10万台机器，被广泛认为是苹果最大的商业失败之一。 两台计算机设计如此相似，为什么事情发展会变得如此不同呢？本文试图调查所有这些事情，并解释这种不同命运的原因。

苹果Lisa （1983）

Lisa的开发始于70年代后期（无论这个名字是“本地集成软件架构”的首字母缩写，还是受到乔布第一个女儿的启发）开始，最初打算创造一种相对传统的机器，旨在取代Apple II。

据报道，为新计算机提供图形用户界面和 鼠标的灵感 是在1979年在帕洛阿尔托的施乐PARC研究中心两次访问期间观看Alto工作站和其他项目后想到的。访问，有些人后来驳回了其真正的重要性，但乔布斯本人用他自己的话证实了这一点。

“我有三四个人不停地骚扰我，说我把我的后背放在施乐PARC上，看看他们在做什么，所以我终于去了那里。他们非常友善，他们展示了他们正在做什么，他们向我展示了三件事。

但是我被第一个弄瞎了眼睛，以至于我甚至没有真正看到另外两个。

他们向我展示的一件事是面向对象编程。他们向我展示了这一点，但我甚至没有看到这一点。他们向我展示的另一台实际上是一个联网的计算机系统，有一百台Alto计算机，全部联网，使用电子邮件等。我甚至没有看到这一点。

我被他们向我展示的第一件事所蒙蔽，那就是图形用户界面。我认为这是我这辈子见过的最好的东西。

现在，记住，这是非常有缺陷的，我们看到它是不完整的，（那个）他们做错了一堆事情但我们当时确实知道，一个想法的萌芽就在那里，他们做得很好。

在十分钟内，对我来说很明显，所有计算机总有一天会像这样工作。（摘自1995年鲍勃·克林格利（Bob Cringely）对史蒂夫·乔布斯（Steve Jobs）的视频采访）

Lisa于1983年1月发布，当时具有相当先进的硬件，它配备了16/32位摩托罗拉68000 CPU，1MB RAM（可扩展至2MB），两个871K软盘驱动器和一个集成的12英寸单色显示器，分辨率为720 X 364像素，可选的外部5MB硬盘以及几乎从未见过的输入设备： 盒形单键鼠标 。

该操作系统名为Lisa OS，它提供了一个基于 桌面模拟的 以文档为中心的图形界面，其中包含图标，文件夹和垃圾箱。

这完全推翻了当时通常的做法。例如，您不必启动程序，然后使用它创建或打开文件，只需单击文档，启动正确的应用程序，其他一切都取决于操作系统，操作系统可以透明地管理整个过程。

该计算机还捆绑了一套七个应用程序，包括文字处理器，位图绘画程序和电子表格。

该专利文件是美国专利Des. 277，573（1985年2月19日）中Lisa案的图纸，该专利文件称Bill Dresselhaus与Kenneth Campbell，Clive Twyman和Douglas Dayton一起担任领先的产品设计师。

Lisa Office System 3.1的屏幕截图（实际分辨率）

计算机及其软件的开发时间很长（大约五年），研发费用超支为了收回高昂的开发成本，苹果在1983年以 近10000美元 的价格出售Lisa，即使在当时也相当高（大约是拥有10MB硬盘的IBM XT的两倍）。

此外，乔布斯在新电脑推出前一年左右 离开了Lisa团队 ，原因并不完全清楚，最终致力于开发一种新的，更简单的，更便宜的机器： Macintosh 。

据我所知，在谈到他对PARC的访问时，乔布斯总是提到Alto，这是一个已有6年 历史 的项目，但从未提到当时PARC正在开发的施乐之星（它于1981年推出）可能，要么乔布斯根本没有看到Star及其操作系统，要么施乐的工作人员只向他展示了Star GUI的某种原型，在某些方面，它与Lisa的原型比Alto的原型更相似。

关于乔布斯离开（或被解雇）丽莎开发团队的原因，有不同的理论。在2013年的一次采访中，史蒂夫·沃兹尼亚克（Steve Wozniak）表示，这是因为乔布斯公开指责苹果和丽莎集团让电脑“太贵”，并称他们为“白痴”。另一个可能但记录较少的原因是，据报道，乔布斯对当时的苹果首席执行官迈克·斯科特（Mike Scott）感到不安，因为他拒绝用乔布斯本人取代约翰·考奇（John Couch）担任丽莎部门的负责人。

苹果Macintosh （1984）

1979年，苹果在 杰夫·拉斯金（Jef Raskin ）的指导下，开始开发一款新电脑，比计划中的旗舰产品Lisa便宜。然而，正是在乔布斯加入该计划后，那台小型多合一机器，已经被称为 Macintosh （来自一种苹果的名称），拥有一个GUI操作系统和一个鼠标。

Macintosh于1984年1月推出，显然是Lisa的“缩水”版本，具有更少（且未受保护）的内存（128KB VS 1MB），较低的图形分辨率（170，104像素 VS 259，200像素），较小的显示器（9英寸 VS 12英寸），并且无法连接硬盘，即使作为选项两个值得注意的例外是摩托罗拉68000 CPU频率更高（7.8 MHz VS 5 MHz）和声音功能的存在（尽管仅限于8位DAC），这使得Macintosh成为有史以来第一批“多媒体”个人计算机之一。

精简的硬件，更简单的操作系统，以及从苹果已经获得的昂贵的Lisa程序的经验中利用的可能性，使该公司能够以远低于其兄弟的价格出售Macintosh（略低于 2 500美元， 约为 2018 年的6 000美元）。

1984年苹果Macintosh的广告

来自美国专利Des.285，607（1986年9月16日）的Macintosh案的两张图纸，专利文件报告Steve Jobs，Jerrold “Jerry” Manock和Terrel “Terry” Oyama是发明人

Macintosh GUI的屏幕截图（实际分辨率）

Apple Macintosh从1984年型号到Color Classic II（1993年）的演变

早期的Macintosh最初是一台硬件相当有限的机器，很快就发展成为更强大和装备精良的型号，最终展示了其全部潜力。1984年，Macintosh与两个程序捆绑在一起，MacWrite文字处理器（具有所见即所得的功能，特别是在1985年推出Apple的LaserWriter打印机之后）和MacPaint图形编辑器。但是，在引入第三方兼容应用程序（如Microsoft Word，Quark Xpress和Adobe Photoshop）之后，该机器的成功爆炸式增长，使其成为世界上最受欢迎的桌面出版系统之一。

*Macintosh（或自1998年以来的Mac）这个名字，标识了苹果公司现在生产的所有计算机，最初只是1984年1月提出的特定计算机型号的名称，经常（错误地）称为第一台Macintosh，原始Macintosh或Macintosh 128K（实际上是几个月后发布的技术上略有不同的型号）。

**虽然它的时钟速度更高，但Macintosh CPU与视频控制器共享系统RAM，因此每四个时钟周期保持空闲约一个时钟周期因此，可用于应用程序的Macintosh计算能力与Lisa相同或仅略高于Lisa。

不同的命运：商业方面

正如之前所预料的那样，尽管它们相隔几个月（Lisa是第一个），并且在许多方面都非常相似，但Macintosh和Lisa的销售 历史 完全不同。

这种不同的命运有很多商业原因。

Lisa是一台昂贵的机器 ，针对大型商业部门，大学和研究中心1983年的价格接近10000美元（约为2018年的25000美元），这是个人几乎不会购买使用的东西。

Lisa不是真正的个人计算机，一方面必须与高性能的Unix工作站（如Sun 1或Apollo DN300）竞争，另一方面必须与IBM的PC和XT等较便宜的办公计算机竞争。

此外，Lisa的GUI虽然具有革命性，但对于当时的硬件来说也太耗费资源了，这使得Lisa成为出了名的性能不足而运行缓慢的机器。

尽管Macintosh 128K也是一款低性能的机器，但其成本是Lisa的四分之一，主要用于编写文本和创建简单的图形，这更容易接受。

另一个问题是市场需求 在某些方面，Lisa是一台“易于使用”的计算机，似乎针对非技术专家用户，而在其他方面，它是研发，科学和软件开发部门的昂贵工作站实际上，它既不是真正的个人计算机，也不是科学工作站，而是介于两者之间的东西，一个没有明确确定的商业目标的混合体。

即使在1984年Lisa 2型号将机器的价格降低了一半之后，潜在客户的数量对于这样的计算机来说仍然太低了。

“丽莎有它的辉煌时刻，在某种程度上它远远领先于它的时代，但是（......到我们的市场，到我们的分销渠道10000美元是不可能的因此，我们生产的产品与我们公司的文化，形象，分销渠道完全不匹配，（并且）对于我们现有的客户来说，他们都没有买得起这样的产品，但它失败了“ （Steve Jobs，1995）

简而言之，Lisa的概念在技术上是开创性的，但在商业上已经过时了，因为其在很大程度上锚定在1970年代的市场模式上（乔布斯将这一错误归咎于苹果管理层受到惠普和大型商业设备部门的影响）。

与此同时，最初的Macintosh代表了一个新时代的曙光，即用户友好的个人电脑。Macintosh，也许是二手的Macintosh，成为这么多学生的第一台计算机，这并非偶然。

苹果为Lisa（左）和Macintosh（右）制作的两个1980年代的广告以某种方式揭示了这两款产品如何针对不同的客户目标。

产品设计也发挥了至关重要的作用

如前所述，Lisa旨在成为一台严肃的以业务为导向的商业机器。 因此，它的外观也相当严谨 ，正如人们从当时的昂贵专业设备中所期望的那样。与Macintosh相比，Lisa也几乎更大，更重三倍。

相反， Macintosh 是一台相对较小的电脑 ，几乎可以放在家里的任何角落，学生凌乱的桌子上，客厅的架子上。它的小足迹使它很容易找到一个地方，它的重量只有16.5磅，这意味着你可以用一只手把它从一个地方移动到另一个地方，正如乔布斯本人在1月24日的第一台Mac公开演讲中自豪地展示的那样。（“永远不要相信一台你无法举起的电脑”，机器稍后会在同一演示中说）。此外，Macintosh看起来很“熟悉”，并不令人生畏。

虽然Lisa看起来像一个严肃的同事，但Mac是一个快乐的伴侣。

从 设计 的角度来看，一个重要的区别也是它们 不同的外形尺寸 。

我们都想起了Macintosh用略带幼稚的脚本字体写的“hello”来欢迎我们的旧广告。这台电脑隐约像一只大头的小狗，即使它没有嘴巴（尽管软盘插槽可以提醒后者），它也有点拟人化。这完全取决于它的形式和尺寸，以向我们的头脑暗示这样的图像。这纯粹是天才。

现在，看看丽Lisa基本元素有些相同 - 灰米色，图形用户界面，Apple徽标，键盘布局，矩形鼠标 - 但Lisa的水平形状和布局类似于1970年代的CP / M计算机，仅类似于一台机器连接到Mac上的鼠标看起来像一个有趣的小动物的尾巴，对Lisa来说它只是一个外围设备。

乔布斯完全意识到了这一点，当时他坚持认为Macintosh应该具有某种 文本到语音转换功能 ，并且可以“从自身说话”表现出一种人类个性，例如，在1984年发布会上被从包里拿出来后说，“你好，我是Macintosh。从那个袋子里出来肯定很棒！不仅仅是一个人，这是一个有感情的人。”

在1970年代末，乔布斯将计算机“去神话化”的想法是完全革命性的，当时许多人仍然认为计算机是由超级专业科学家精英操作的令人生畏的机器。

然而，尽管它友好且有点幼稚，但Macintosh 仍然是一台真正的计算机 。它不是作为玩具，而是作为未来主义技术。毕竟，没有人会花2500美元买一个玩具。这是史蒂夫·乔布斯（Steve Jobs）最大的直觉之一：好的设计可以帮助你以更高的价格轻松销售产品。乔布斯和整个苹果公司都没有忘记这一教训，这家总部位于库比蒂诺的公司直到iPhone的所有后续产品都是巧妙地基于此。

为什么所有其他 科技 制造商都没有吸取并应用这样的教训。设计（广义上的意图，而不仅仅是美学）一直被证明是产品成功的关键因素然而，在过去的三十年里，只有少数计算机制造商敢于将创新设计和理念应用于他们的产品。史蒂夫·乔布斯既不是圣人也不是先知，也不是他所做的一切都很棒，但在1990年代，他的愿景肯定比当今大多数 科技 公司的人更清晰，更聪明。

“销售和营销人员最终经营公司，产品人员被赶出决策论坛，公司忘记了制造优质产品意味着什么。(...)产品敏感性和产品天才（...）被经营这些公司的人所腐朽，他们没有好产品与坏产品的概念，他们没有把一个好主意变成好产品所需的工艺概念，他们心里真的没有感觉，通常想要真正帮助客户”

“设计一个产品就是在你的大脑中保留5000个东西，并把它们放在一起（......）以新的和不同的方式得到你想要的东西，每天你都会发现一些东西，有一个新的问题或一个新的机会来把这些东西以不同的方式组合在一起。正是这个过程才是神奇的。（史蒂夫·乔布斯，1995）

著名的Macworld第一期封面（1984年4月），史蒂夫·乔布斯和三台Macintosh电脑这张照片是由威尔·莫斯格罗夫拍摄的

1.1简史

苹果在1976年之前使用的标志

早期的苹果电脑，Apple IIc1976年，由斯蒂夫·乔布斯(Steve Jobs)和斯蒂夫·沃兹尼亚克(Steve Wozniak，简称沃兹)创立。在当年开发并销售Apple I电脑。

1977年发售最早的个人电脑Apple II。

1984年推出革命性的Macintosh电脑。

2001年推出iPod数位音乐随身听。

2003年推出最早的64位元个人电脑Apple PowerMac G5。

2005年斯蒂夫·乔布斯宣布下一年度将采用英特尔处理器。

1.2成立前

在他们一起创立苹果电脑前，沃兹已经是一个电子学骇客，自1975年，他在HP上班和帮斯蒂夫·乔布斯设计Atari电子游戏。当时沃兹向由Alex Kamradt开设的分时电脑系统服务公司Call Computer租用小型电脑使用。当时的电脑只能够以纸张印字输出，而由德州仪器推出的Silent 700是当时最尖端的热升华印字机型号。沃兹曾看到《大众电子学》杂志 (Popular Electronics) 介绍如何自制电脑终端机，使用现成的零件，Woz设计了一部能够和电脑沟通的电传印字机。该部只能印出大阶英文字元的印字机能印出每版24行，每行40个字，而且能够接驳到Call Computer旗下的小型电脑使用。Call Computer 的老板Alex Kamradt代理了这个设计，并售出少数目的机器。 从1975年起沃兹开始出席家酿计算机俱乐部(Homebrew Computer Club)的活动，当时新型的微型电脑如Altair 8800和IMSAI触发Woz将微处理内建于其电传印字机之内，成为一部完整的电脑。

当时在市面上能弄到的微机处理器只有179美元的英特尔(Intel)8080和170美元的摩托罗拉(Motorola)6800。沃兹软喜欢6800，但两者都超出他的预算范围。所以他只能透过观察和学习，在纸上设计电脑，并等待着能买得起处理器的那天。 1976年，当MOS Technology发表只需25美元的著名处理器6502时，沃兹为这颗处理器编写了一个BASIC程式语言版本，再设计一部可运行这种BASIC程式语言的电脑。由于6502的设计者和6800是相同的（因为MOS Technology是由Motorola的前雇员成立的），故此Woz早前在纸上设计，建基于6800的电脑，只需作出轻微修改就可以使用6502作为微处理器。

沃兹完成机器后，把它带到“家酿电脑俱乐部”的聚会，并向电子同行们展示它的系统。在那里，他遇到了老朋友斯蒂夫·乔布斯。乔布斯意识到这些细小的业余机器的商业潜力。

1990年的苹果电脑，Macintosh Classic

1.3苹果的由来

乔布斯和沃兹两人决定成立公司，他们想了好几名字，乔布斯有次旅行回来后向沃兹建议把公司命名为苹果电脑。从苹果的第一个标志可以看出，这个苹果就是近400年前落在牛顿头顶上的那一个。

1.4早期

1971年，16岁的斯蒂夫·乔布斯和21岁的斯蒂夫·沃兹尼亚克(两个斯蒂夫)经朋友介绍而结识。1976年，乔布斯成功说服沃兹装配机器之余更拿去推销，他们另一位朋友，罗·韦恩(Ron Wayne)也加入，三人在1976年4月1日组成了苹果电脑公司。

同年5月，乔布斯与一间本地电脑商店The Byte Shop洽商，负责人表示如果这部电脑完全装配好才会感兴趣。店主保罗·泰瑞尔(Paul Terrell)考虑得更长远，他想订购50部，并在交货时支付每部0。取了这份订单后，为了筹备资金，出售自己各种值钱的东西筹款(像计算机和一台大众面包车)。乔布斯到大型电子零件分销商Cramer Electronics订购零件，店铺的信用部经理问乔布斯如何结帐，他说：“我有一份Byte Shop向我订50部电脑的订单，付款条件是货到付款，如果你给我30天付款期，我可以在付款期限内把电脑装配好，送货给泰瑞尔后再付清帐款。”那名经理致电当时正在太平洋树林市出席IEEE电脑讨论会的泰瑞尔查询，惊讶于乔布斯的坚韧，泰瑞尔向经理确实订单说如果乔布斯送货给他的话，乔布斯肯定有足够的钱付款。他们三人与两名朋友借用乔布斯家人的车房日夜不分地装配和进行马拉松式的测试，终于在期限前送货给泰瑞尔，泰瑞尔也如当初承诺付钱给乔布斯，使他付清零件的帐单，而且赚了一笔可观的羸利用来庆祝和留作本钱。

这部后来被命名Apple I的电脑有几个显着的特点。当时大多数的电脑没有显示器，Apple I却以电视作为显示器。对比起后来的显示器，Apple I的显示功能只能缓慢地每秒显示60字。此外，主机的ROM包括了引导(Bootstrap) 代码，这使它更容易启动。最后，因为保罗·泰瑞尔的坚持下，沃兹也设计了一个用于装载和储存程序的卡式磁带介面，以1200位/秒的高速运行。尽管 Apple I的设计相当简单，但它仍然是一件杰作，而且比其他同级的主机需用的零件少，使沃兹赢得了设计大师的名誉。最终Apple I一共生产了200部。

此役后，沃兹已成功设计出比Apple I 更先进的Apple II。乔布斯想将公司扩充并向银行贷款，但韦恩因为四年前冒险投资失败导致的心理阴影而退出了。当时的苹果电脑缺乏资金来源。乔布斯最后遇到麦克·马库拉 ("Mike" Markkula)，麦克·马库拉注资9.2万美元并和乔布斯联合签署了25万美元的银行贷款，1977年1月，苹果电脑公司正式注册成为‘苹果电脑有限公司’。拥有资金和新设计方案在手，同年4月，Apple II 在首届的西岸电脑展览会(West Coast Computer Fair)首次面世。

Apple II与Apple I最大分别包括重新设计的电视界面，把显示整合到记忆体中，这不止有助于显示简单的文字，还包括图像，甚至有彩色显示。而且有一个改良的外壳和键盘。Apple II在电脑界被广泛誉为缔造家庭电脑市场的产品，到了1980年代已售出数以百万部计。Apple II家族产生了大量不同的型号，包括Apple IIe和IIgs，这两款电脑直到1990年代末仍能在许多学校找到。

当苹果在1980年上市的时候，他们吸引的资金比1956年福特上市以后任何首次公开发行股票的公司(IPO)都要多，而且比任何历史上的公司创造了更多的百万富翁。在五年之内该公司就进入了世界公司五百强,是当时的最快记录。

1.5Apple III与Lisa

在80年代，苹果在个人电脑业务遇到新兴的竞争对手。他们之中份量最重的是电脑业的“头号人物”——IBM。IBM的IBM-PC型电脑，装有Intel的新型处理器:Intel 8088,并且运行微软的操作系统MS-DOS(IBM方面的叫法是PC-DOS)。该电脑一经问世即成为大热门商品(销售量：1981年2万5千台；1982年19万台；1983年70万台)。 正当小型企业还在使用Apple II时，苹果感到它需要一个更新、更先进的型号以参与企业用电脑市场。Apple III的设计师被迫遵循乔布斯的极高和有时不切实际的要求，据说乔布斯觉得散热扇“不雅致”因而被省略了，结果导致电脑容易过热，这迫使最早期的型号被回收。另外，Apple III售价高昂，虽然1983年推出了改善后的升级型,并随之进行了降价促销,但基本上仍是无法挽回Apple III在市场中的劣势,这主要是因为1981年IBM推出的IBM PC及其兼容机席卷了个人电脑市场。Apple III总共只制造了90,000台。

与此同时，苹果内部的各工作组正在日以继夜地设计二款完全不同的新款个人电脑。使用了许多先进的技术，例如：图形用户界面、滑鼠、面向对象程序设计和网络功能。这些人，包括了杰夫·拉斯金和比尔·阿特金森，鼓动乔布斯把公司的焦点放在电脑功能上。1979年12月他们带乔布斯前往Xerox的 PARC研究所,在参观了他们的概念机Alto之后，乔布斯决定未来将在图形集中、图标友善的电脑上，将这种思想贯彻在苹果的两个下一代电脑项目：Lisa和Macintosh上。苹果以允许Xerox向自己投资作为条件(一百万美元的预售初次发行股票,约值18,000,000美元)，换取苹果的工程师进入PARC研究所工作3天的权利。而许多PARC的研究员如拉里·泰斯勒在同事们的反对声中加入苹果电脑工作。而杰夫·拉斯金则因与设计组意见不和而退出了苹果公司（拉斯金设想的Mac是横长型的机体，而且不带鼠标）。

Lisa是一款具有划时代意义的电脑,可以说没有Lisa就没有Macintosh（在Mac的开发早期，很多系统软件都是在Lisa上设计的）。她具有16位CPU，滑鼠，硬盘，以及支持图形用户界面和多任务的操作系统。并且随机捆绑了7个商用软件。

Lisa在1983年1月以9,995美元的身价初次露面。苹果再次推出了一款超越它所处时代的产品，但过于昂贵的价格(10,000美元)和缺少软件开发商的支持，使苹果再次失去获得企业市场份额的机会。Lisa在1986年被终止，余货被埋在犹他州的垃圾堆填区。

据说,Lisa是以乔布斯的女儿的名字来命名的。对此,苹果并未发表任何言论。

1.6Macintosh 的推出

Lisa计划从乔布斯控制的发展计划中途被取消。乔布斯立刻把他的注意力集中在Macintosh计划上，最初把它预想为一种“廉价Lisa”。Apple Macintosh在1984年以一个著名的超级杯广告(基于乔治·奥韦尔的小说《1984》)开始投放市场，其中更宣布“在1月24日，苹果电脑将推出Macintosh。你将会见到为什么1984将不会像‘1984’。”。这明显暗示了新的Mac和其“容易使用”的GUI将电脑和信息从公司和技术统治论者那里解放出来。苹果也大量生产由苹果雇员与之后的苹果人盖伊·川崎首创的苹果福音传道的思想。

Macintosh延续了苹果的成功，但不能达到它最辉煌时的水平。在一次比尔·盖茨(现任微软总裁)参观苹果位于库珀蒂诺的总部时，乔布斯展示了Mac GUI的原型。在之后的1985年，微软发布了Microsoft Windows，它让IBM PC拥有了GUI。因为这一点，许多公司也开始制造IBM PC兼容机，廉价的PC复制品。不能容忍其他公司复制Mac的苹果向微软提出诉讼，微软则以中止他们所提供的Macintosh用的商用软件Microsoft Excel的开发相威胁，诉讼持续了4年结果不了了之，有人说这是因为当时IBM也在开发仿Mac的图形界面TopView，如果把判决微软侵权就意味着日后苹果也能把IBM拉下马。尽管首个版本的Windows在技术层面上不如Mac，但它加上一部PC复制机的价格则比Mac便宜许多，而且不久以后在Windows上也同样出现了很多的软件。

1.7近年

iBook G4在1989年推出销量欠理想的手提电脑Macintosh Portable后，一台更受欢迎的手提电脑PowerBook在90年代初推出市面。这是首次与Sony联合设计，并为现今流行的手提电脑设立了现代的外形标准。它通过后部的铰链支撑屏幕，打开后平台的后半部分放置键盘，前方则是轨迹球(以后改为触摸板)。这款来自苹果的产品还包括了操作系统(如ProDOS、Mac OS和A/UX)、网络产品(如AppleTalk)和多媒体程序(QuickTime)。在1994年，苹果更新了它的Macintosh产品线，推出了Power Mac系列。它基于IBM、摩托罗拉和苹果三家共同开发的PowerPC系列处理器。这款处理器使用RISC(精简指令集运算)结构，它超过了之前Mac所使用的Motorola 680x0系列，而且有本质的不同。苹果的系统软件经过调整，能让大部分为旧处理器编写的程序在PowerPC系列上以模拟模式运行。

在经过80年代与新的首席执行长约翰·斯卡利的权力斗争之后，乔布斯辞去苹果的职务，并创建NeXT Computer公司。此后，苹果为了尽力挽救公司，买下整间NeXT和它基于UNIX的系统NeXTStep，此举把乔布斯带回了苹果的管理层。作为新的首席执行长，他做的第一个动作就是促成iMac的发展，这同时挽救了公司免于破产，并使他们有时间开发新的操作系统。

在2001年，苹果推出了Mac OS X，一个基于乔布斯的NeXTStep的操作系统。它最终整合了UNIX的稳定性、可靠性和安全性，和Macintosh界面的易用性，并同时以专业人士和和消费者为目标市场。OS X的软件包括了模拟旧系统软件的方法，使它能执行在OS X以前编写的软件。通过苹果的Carbon库，在OS X前开发的软件相对容易地配合和利用OS X的特色。

在2002年的刚开始，苹果初次展示了新款的iMac G4。它由一个半球形的底座和一个用可转动的脖子支撑的数字化平板显示器组成。此产品在2004年的夏天停止生产，在2004年8月31日展示基于G5处理器的型号，并在9月中旬推出市场。此型号省掉了底座，把CPU和整台电脑的硬件藏在平板显示器的后面，只由流线型的铝脚支撑。新款的iMac称为iMac G5，是世界上最薄的台式电脑，大约5.1厘米厚(约等于2英寸)。

较近期的产品包括使用无线局域网科技连接不同品牌的电脑的苹果AirPort，也包括iBook和G4电脑。

苹果电脑诸如PowerBook和更新的iBook和iMac，经常成为电影和电视剧集中的道具。通常英雄或好人使用苹果电脑，而恶棍或坏人则使用PC兼容机。曾经，苹果使用电影《碟中谍》和《ID4星际终结者》中展现PowerBook功能的片段作为广告竞争的手段。

除了电脑产品，苹果也制造消费者设备。在1990年代，苹果发表了Newton，创造了Personal Digital Assistance 一词，为最早的PDA。它虽然销量欠理想，但成为如Palm Pilot和PocketPC等产品的先驱者。整个1990年代，微软开始比苹果获得更多新电脑用户。苹果的市场占有率十年内从20%滑落到5%。公司在财政上努力挣扎，到1997年8月6日，微软使用1.5亿美元购买苹果公司非投票股票以换取苹果放弃控告微软侵犯版权的官司和以后每一部Macintosh 上内置Internet Explorer。(微软在后来已全部售出了所持有的苹果股票。)或许更意味深长的，微软同时宣布了继续支持它在Mac版本上的office系列，并很快成立了Macintosh软件部门。这个扭转了微软之前Mac版软件较PC版落后的情况，这也让它获得数个大奖。 2000年代初推出的iPod数码音乐播放器大获成功，配合其独家的iTunes网络付费音乐下载系统，一举击败索尼公司的Walkman系列成为全球占有率第一的便携式音乐播放器，随后推出的数个iPod系列产品更加巩固了苹果在商业数字音乐市场不可动摇的地位。

2001年5月，苹果宣布开设苹果零售店。商店两个主要目的：1、抑止苹果的市场占有率下滑趋势；2、改善代销商欠佳的行销策略。最初，苹果零售店只在美国开店。2003年底位于东京银座店开幕，这也是苹果在美国以外开了首家苹果零售店。银座店之后，2004年8月开幕的大阪店，名古屋店和欧洲首家的英国伦敦的店亦相继开幕。2006年5月苹果在纽约曼哈顿第五大道开设24小时营业，具近10米玻璃立方入口的旗舰店。

而在2005年6月6日的WWDC大会上，CEO乔布斯宣布从2006年起Mac的产品将开始使用Intel所制造的CPU（Intel Core）。2006年4月5日，苹果电脑推出允许采用英特尔微处理器的Mac电脑运行微软Windows XP的软件Boot Camp。它简化了在Mac上安装Windows的任务，有一步一步的指导，用户还能够在重启机器时选择是采用Mac OS X还是Windows。[1]

2006年8月29日，苹果电脑公司发布声明，Google公司首席执行官埃里克·施密特已加入苹果公司董事会。[2]

2007年1月9日，苹果电脑公司正式推出iPhone手机，并正式更名为苹果公司。[3]