ADSL是一种异步传输模式(ATM)。ADSL是指使用电话线上网，需要专用的猫(Modem)，在上网的时候高频和低频分离，所以上网电话两不耽误，速度比普通拨号快很多，但是没有光纤快，是目前性价比最高的上网联入方法方式，目前很多家庭去电信或者网通办理上网也多数是采用ADSL上网。
其实ADSL是一种异步传输模式(ATM)。ADSL结构图在电信服务提供商端，需要将每条开通ADSL业务的电话线路连接在数字用户线路访问多路复用器(DSLAM)上。而在用户端，用户需要使用一个ADSL终端(因为和传统的调制解调器(Modem)类似，所以也被称为“猫”来连接电话线路。
在各种xDSL方案中，ADSL因其下行速率高、频带宽、性能优、电话上网两不耽误等特点最终成为市场主流。ADSL（Asymmetric Digital Subscriber Line，非对称数字用户线）为什么叫非对称数字用户线呢？ 这是因为ADSL被设计成向下流（下行，即从中心局到用户侧）比向上流（上行，即从用户侧到中心局）传送的带宽宽，其下行速率为512Kbps到8Mbps，而上行速率则为64Kbps到640Kbps。 整个ADSL的接入系统由中央交换局端ADSL模块和远端ADSL模块组成。位于ISP（如电信、网通等）一侧的中央交换局端ADSL模块包括在中心位置的ADSL Modem和接入多路复合系统，处于中心位置的ADSL Modem被称为ATU-C（ADSL Transmission Unit-Central）。 远端ADSL模块由配备给用户的ADSL Modem和滤波器组成，用户端ADSL Modem通常被称为ATU-R（ADSL Transmission Unit-Remote）。 ADSL的上下行不对称的方式正好满足了目前宽带接入的主流需求——由于宽带高速接入应用实际上集中在如数据下载，实现WEB上的视音频点播、动画等高带宽应用，而这些应用的特点是上下行数据传输量不平衡，下行传送大量的视音频数据流，需高带宽，而上行只是传送简单的检索及控制信息，需要很少的带宽。因而在高速接入的竞争中，很多ISP（宽带服务商）都乐于推出ADSL接入手段去占领市场。 现在宽带的主流是ADSL，如果你的宽带上网方式不是五类光纤，也就是每次上网需要点击“宽带连接”，你的上网方式就是ADSL。
