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通俗的讲，激光照排机是将电脑排版过的文字和图片，通过照排设备的激光扫描记录到大幅面胶片上（菲林），然后通过药水冲洗、烘干，需要的内容便会保留呈现出来，做为印刷前的晒版所用。
简单介绍一下印刷原理和流程：
我们平时见到的报纸和杂志等印刷品上的彩色图片的各种色彩的形成，一般是由四种印刷基色（CMYK即青色、品红色、黄色、黑色）的油墨通过墨点大小组合而成的（有点像电视、显示器由RGB色组成），这一点不难发现，你注意看报纸上的图片就很容易看到；也就是印刷最基本的要素内容是网点，理解了这个再看下面的内容就不难了；
1、电脑排版：广告设计公司、印刷制作公司根据客户需求通过排版设计软件将文字、图片等内容进行编辑、排版处理；你用Word也算是；
2、照排制版：通过RIP(栅格化处理程序)软件把已经编辑好的排版文件转换为四个或多个点阵文件数据（可以简单的把这个过程理解为：根据内容的颜色深浅、色调转换成大小不同的黑点组成的多张图片），再传送到照排机或CTP上，通过激光扫描将内容(点的有无、位置、大小)记录在胶片或版材上（胶片或版材上的药膜涂层，经受过激光扫描的部分，会发生反应，再经过药水冲洗，保留下来）；如果是胶片的话，还要再经过下一道晒版的工序，将冲洗好的胶片和版材平整的贴在一起，通过紫外光照射，再用药水冲洗版材，将胶片上的内容承载到版材上；
3、印刷：简单的理解为版材上有内容的地方能够吸附油墨，再通过与纸张平整接触，将网点上油墨传递到纸张上；经过多种颜色油墨版材的多次传递，彩色的印刷品便生成了；
4、后道加工：大张纸裁切成小张、装订成册、糊边等；
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激光照排是指：激光照排机进行光电转换在胶片上曝光生成潜影的工作。 激光照排机的曝光光源有半导体激光与红外激光管。 照排机产生的激光束有4路（束）、8路、16路、32路等不同机型。激光束多，扫描的速度就快。照排机将电脑里制作的图像和文字由电信号转变成光信号，激光束在银盐胶片上扫描--曝光，使胶片生成潜影，经胶片显影机显影、定影、水洗、烘干后完成激光照排的全过程。
根据用户的需要，照排机安装了不同的工作软件，照排机可以自动将输入的彩色的图文，分别按印刷的要求扫描出四张带黑白小网点的胶片，又称挂网、分色，以满足用户在胶印时，分别使用红，青，黄，黑四种油墨叠加印刷出彩色的需要。
利用计算机控制激光设备进行照相排字的技术，是电子照排技术中的一种。激光照排设备是复杂精密的高级输出设备。通过激光照排，可以得到高质量的书报杂志等印刷品，是计算机辅助出版中的关键输出设备。以激光照排机为输出机的电子照排系统称为激光照排系统。中国于1985年研制成功计算机激光汉字编辑排版系统。
激光照排机由激光头的安装位置不同，分为内鼓式、外鼓式。
激光头安装在转动的圆鼓内的照排机结构称为内鼓式。感光胶片在机内卡装在圆鼓上，胶片的感光药膜面朝内，朝向激光射出的方向，日本网屏等公司的产品多是这一类，这种结构精度高，成本高。
激光头安装在转动的圆鼓外的照排机结构称为外鼓式。感光胶片在机内卡装在圆鼓上，胶片的感光药膜面朝外，朝向激光射出的方向，杭州的许多照排机厂生产的照排机多是这一类，这种结构成本低一些。
有一种将输入图文与分色输出胶片一体化的设备：电子分色机，也属于激光照排工作，这种设备精度高，体积较大。
激光照排技术是80年代末伴着汉字输入方案的出现在中国推广开来的。最先运用这项技术的是汉字排版量很大的报社，随着汉字输入法的普及，传统铅字排版印刷基本绝迹。数码照片和文字输入法支持了快速地在电脑上制作与编排图文，激光照排技术使电脑里的图文生成到胶片上，为印刷提供了可供晒版的胶片，大大地缩短了制作周期，提高了响应信息的速度。
