具有自动和快速地进行大量计算机和数据处理功能的电子设备。分为数字电子计算机、模拟电子计算机和混合电子计算机三大类。20世纪末社会上广泛使用的是数字电子计算机。它既能用来进行数字运算和存贮，又能处理各种数据。数据是表示一定意义的字符的集合。字符可以是数字、字母或各种符号。用它们可以代表文字、图形和声音等。所以，电子计算机实际上是一种信息处理机器，能对任何可化为代码形式的信息进行处理。
电子计算机主要由运算器、存贮器、控制器、输入和输出等装置组成。
（1）运算器，是一种能够对二进制的数进行算术运算和逻辑运算的装置。
（2）存贮器，主要用来保存程序和数据，需要时可取出使用或重新存入新的内容。在计算机内的存贮器简称内存，是计算机工作所需的主要部件，又称为主存贮器，特点是能够快速存入和读出大量的程序和数据代码，存贮和提供计算机所需要的工作指令和计算使用的数据。内存贮器过去多用磁芯，现在多采用半导体电元件。限于计算机体积和价格，内存贮器的容量一般不会很大，但要求存取时间短。内存贮器存放的内容，不可能长期保存，只为计算时提供临时需要的程序和数据。在计算机外还有辅助存贮器，又叫外存贮器，简称外存。外存贮器有补充内存和长期保存程序、数据及运算结果的作用。外存贮器存贮的内容不能直接供计算机使用，而要先送入内存，再从内存提供给计算机。外存的特点是容量大、能够长时间保存存贮的内容，存取速度比内存慢。外存贮器通常用磁盘和磁带。磁盘由金属圆片组成，在单一面或两面涂有磁性材料来存贮信息。磁带的存贮容量比磁盘大，存取速度比磁盘低，适于长期保存不经常使用的程序或数据。
（3）控制器是用来指挥计算机各个部件协调地工作，保证计算过程能够按照预先规定的目的和步骤自动进行的装置。
（4）输入设备将原始数据、程序和控制信息转换成计算机所能识别的二进制形式的电信号，送到计算机内存中。常用输入设备有键盘，光电输入机、磁盘驱动器、磁带机等。
（5）输出设备将计算结果或中间结果用人所能识别的形式表现出来，常用输出设备有显示器、打印机、绘图仪等。
电子计算机的运算器、控制器和内存贮器三个部分组成主机。
电脑学名计算机，是由早期的电动计算器发展而来的。它是一种按照程序进行信息处理的通用工具。它的处理对象是信息，处理结果也是信息。计算机具有高速计算逻辑判断大容量快速存取等特性。
具有以下几个特点:
①在处理对象上，已不再局限于数值信息,而是可以处理包括数字、文字、符号、图形、图像乃至声音等一切可以用数字加以表示的信息。
②在处理内容上，能做数值计算，也能对各种信息做非数值处理，例如进行信息检索、图形处理可以做加、减、乘、除算术运算，也可以做是、非逻辑判断。
③在处理方式上，只要人们把处理对象和处理问题的方法步骤以计算机可以识别和执行的“语言”事先存储到计算机中，计算机就可以完全自动地对这些数据进行处理。
④在处理速度上运算高速。
⑤可以存储大量数据。
⑥多个计算机借助于通信网络互连起来，可以超越地理界限,互发电子邮件，进行网上通信，共享远程信息和资源。一般来说，电脑由两部分组成，即硬件和软件。硬件包括:显示器、鼠标、键盘、机箱、电源、主板、CPU、声卡、显卡、光驱（软驱已淘汰）、内存、硬盘,有些还包含网卡、音箱、耳机、打印机、扫描仪、摄像头、手写板等外部设备。
软件又分系统软件和应用软件。
